L'Afrique du Sud mate la Nouvelle-Zélande à Baltimore et remporte la série

Ils sont plus que jamais les rois du monde. L'Afrique du Sud de Rassie Erasmus, déjà double championne du monde (2019, 2023) et victorieuse des Lions britanniques et irlandais (2021), a ajouté un nouveau trophée à son impressionnant tableau de chasse.

L'ÉQUIPE

Ce samedi à Baltimore, aux États-Unis, ils ont remporté le quatrième et dernier test de l'été face à leurs meilleurs ennemis néo-zélandais (43-28), s'adjugeant ainsi la série (3-1). D'abord équilibré, cet ultime duel a basculé en début de seconde période quand les Springboks ont montré les muscles, fidèles à leur légende.

Le match : 43-28

Trois minutes, c'est le laps de temps qu'il a fallu aux Springboks pour asseoir leur victoire contre les All Blacks. De la 49e à la 52e, ils ont frappé deux fois et fait passer le score de 17-14 à 29-14. Deux banderilles plantées à la force de leurs biscotos par Malcolm Marx et Pieter-Steph Du Toit (trois titres de meilleur joueur du monde à eux deux), dont les Néo-Zélandais ne se sont jamais remis.

L'ÉQUIPE

Pourtant, ce sont eux qui avaient frappé les premiers dans le M&T Bank Stadium, habituellement dévolu à la NFL, avec l'essai de Codie Taylor au bout d'une action cousue de milles passes des trois-quarts blacks (8e, 3-7). Les Boks ont vite répondu. Ils avaient rapidement donné le ton de la partie en relançant de leurs 22 mètres dès le coup d'envoi. Après une séquence menée tambour battant, Damian De Allende a remis son équipe en tête (15e, 10-7).

La marche en avant sud-africaine n'a pas été perturbée par la longue interruption technique pour réparer le micro des arbitres, puisque le demi de mêlée Morne Van den Berg a imité son centre quelques minutes plus tard (22e, 17-7). Heureusement pour le suspense et le spectacle, les All Blacks sont éternels. Et au bout d'une action irréelle à 32 phases de jeu, Will Jordan a inscrit son traditionnel essai entre les poteaux (37e, 17-14).

Passé le coup d'accélérateur sud-africain du début de seconde période, les Néo-Zélandais ont bien tenté de s'accrocher, comme l'illustre le sursaut d'Ethan Blackadder (63e, 29-21). Mais les vagues sud-africaines étaient trop nombreuses et, en contrant une relance all black prometteuse, l'insaisissable Kurt-Lee Arendse a sifflé la fin de la récré (72e, 36-21).

Le remplaçant springbok Cameron Hanekom a ajouté sa touche personnelle tout en finesse (76e, 43-21), juste avant que Beauden Barrett ne réduise un peu l'écart pour le figer à quinze points (80e). La juste marge de cette série qui aura rappelé à tous que, sans pack conquérant, terrasser les Springboks relève de l'impossible. D'ici la Coupe du monde en Australie l'an prochain (1er octobre - 13 novembre 2027), les sélectionneurs du globe se casseront la tête pour résoudre l'énigme sud-africaine.

L'Afrique du Sud a remporté la mythique série de tests contre les All Blacks pour la 6e fois après ses succès de 1937, 1949, 1960, 1970 et 1976. La Nouvelle-Zélande l'a gagnée 5 fois (1956, 1965, 1981, 1994 et 1996). Les deux premières, en 1921 et 1928, se sont soldées par un résultat nul.

Le joueur : SFM sur courant alternatif

Comme un condensé de sa jeune carrière, Sacha Feinberg-Mngomezulu a alterné le bon, voire le très bon, et le mauvais. L'ouvreur des Boks s'est rapidement illustré avec une passe au pied audacieuse ou une relance piégeuse parfaitement amorcée. Il a pris le relais de Cheslin Kolbe dans l'exercice des tirs au but avec sérieux (4/6) et traversé le terrain en amont de l'essai signé Pieter-Steph Du Toit (52e).

Mais le Sud-Africain (24 ans) a aussi montré quelques signes de nervosité. Il a dû être calmé par son centre Jesse Kriel dès le début de rencontre. Son pied droit l'a aussi lâché avec un drop raté (29e), une touche directe (31e) et une pénaltouche manquée par gourmandise (40e+3). Il a été remplacé par Manie Libbok, lui aussi inconstant, à l'heure de jeu.