L'acte héroïque de Loek Hartog qui a volé au secours d'un autre pilote prisonnier des flammes lors d'une course en Chine

Il y a des gestes qui dépassent largement le cadre de la compétition automobile. Samedi, sur le Circuit de Shanghai, Loek Hartog n'a pas hésité une seconde à mettre sa propre course, et surtout sa propre sécurité, entre parenthèses pour porter secours à Ollie Millroy, victime d'un terrible accident en China GT.

La course était dans son premier acte lorsque la situation a viré au cauchemar. Alors en bagarre, David Chen (Ferrari) et Neil Verhagen (BMW) sont partis dans l'herbe et en perdition. Le malheureux Millroy a été percuté de plein fouet par Chen. Sa voiture s'embrasa presque immédiatement.

Derrière lui, Hartog a été témoin de la scène. Et alors que les commissaires de piste ont paniqué, laissé tomber les extincteurs et pris leurs jambes à leur cou, le Néerlandais a pris une décision aussi spontanée que dangereuse : il a immobilisé sa Porsche, en est sorti et s'est précipité vers le cockpit en flammes.

Le jeune pilote de 23 ans a alors tenté d'extraire Millroy de sa voiture, allant jusqu'à arracher la portière passager de la Ferrari embrasée et utiliser un extincteur pour lutter contre les flammes. Quelques secondes qui auraient pu lui coûter très cher, tant le risque était immense. Millroy pourra finalement être sorti à temps, d'autres personnes étant finalement venues à la rescousse du Britannique.

"Il m'a sauvé la vie"

Conscient de ce qu'il devait à son adversaire, Ollie Millroy a tenu à lui rendre hommage après l'accident. Le Britannique, qui ne garde aucun souvenir des quelque trente secondes précédant l'accident jusqu'à environ une heure après celui-ci, estime que Hartog lui a littéralement sauvé la vie.

"Si je suis en vie ce soir, c'est grâce uniquement à Loek, a-t-il écrit par après. Alors qu'il n'y avait pas un commissaire de piste ou une équipe incendie à l'horizon, il a risqué sa vie pour m'extraire de la voiture. Grâce à son acte altruiste, il m'a sauvé la vie."

Millroy a souffert de cinq côtes cassées, d'une fracture de la clavicule, de blessures à une main et à un doigt ainsi que d'une contusion pulmonaire. Des blessures sérieuses, mais qui auraient pu être bien plus graves compte tenu de l'incendie et du temps nécessaire pour l'extraire de sa voiture.

Le China GT s'est pris une volée de bois vert suite à ce malheureux crash. En plus de l'incompétence des marshals de Shanghai, les commissaires sportifs ont fait peu de cas du drame qui s'est joué en piste. Plusieurs concurrents ont annoncé leur retrait du championnat avec effet immédiat. L'organisateur a présenté mollement ses excuses sur ce qui s'est produit.

Hartog, de son côté, refuse de se considérer comme un héros. "Il n'y a pas eu un moment de doute", a expliqué le Néerlandais, qui estimait que Millroy ne serait probablement pas capable de sortir seul de son véhicule.

Il reconnaît néanmoins avoir eu peur. "Il y a eu des moments où je ne savais pas si j'allais réussir à sortir Ollie de là", a-t-il confié.

Un témoignage qui rend son geste encore plus émouvant et rempli d'humanité. Dans l'univers du sport automobile, si les pilotes sont avant tout des adversaires, il existe une réelle solidarité parmi beaucoup d'entre eux qui n'hésitent pas à porter assistance en cas de malheur.

L'ancien champion de Ford Fiesta Sprint Cup aurait pu choisir de passer outre les lieux du crash. Il a choisi de voler au secours d'un de ses collègues. Et samedi, à Shanghai, ce choix valait infiniment plus qu'une victoire sur la piste.