Jonas Vingegaard impuissant face à Pogacar, mais « heureux » de ses jambes

Les jours de montagne se suivent et se ressemblent pour Jonas Vingegaard. Dès que Tadej Pogacar décide de s'isoler, le Danois n'a pas d'autre choix que de le laisser filer. Ce fut le cas la semaine dernière dans le Tourmalet, encore mardi dans le col de Pertus, et puis ce samedi dans le col du Haag, à 1,6 km du sommet et 7,5 de l'arrivée. Arrivé ensuite avec 44'' de retard sur la ligne, au Markstein, il n'a même pris que la 4e place, devancé au sprint par Isaac Del Toro et Paul Seixas, qui l'avaient rejoint à la bascule.

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Pas de quoi menacer son 2e rang au classement général. Celui-ci s'est même consolidé puisque son premier poursuivant, Remco Evenepoel, lui a cédé quatre secondes et le Belge accuse désormais 34'' de retard. C'est tout de même une nouvelle défaite pour le double vainqueur du Tour, désormais relégué à 4'30'' de son bourreau slovène. Mais le Danois trouvait tout de même de quoi positiver, à l'issue de cette 14e étape : « Ce n'était pas une mauvaise étape. Au moins, j'ai pu obtenir quelques réponses sur moi-même. Mes jambes sont là où je voulais qu'elles soient. Donc je suis heureux. Et heureux de la façon de courir de l'équipe, elle a fait un super travail. »

Les frelons se sont en effet dévoilés dès le début de course en plaçant Matteo Jorgenson, Bruno Armirail et Victor Campenaerts dans l'échappée. Ce qui n'a pas franchement inquiété les UAE Emirates-XRG. « C'était OK pour nous, car Matteo n'est plus dans la course au général, racontait Felix Grossschartner après avoir embrassé sa mère et son père, présents sur le Tour jusqu'à samedi prochain, et dont le relais monstrueux dans le Ballon d'Alsace a permis au groupe maillot jaune de reprendre la contre-attaque où figuraient encore Armirail et Jorgenson. On s'est juste dit qu'on ferait simplement notre tempo sans se soucier de qui est dans l'échappée. C'était parfait pour nous. »

« Je pense qu'il ne va faire que s'améliorer »

Sepp Kuss, le lieutenant de Jonas Vingegaard

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Pour Visma, l'ambition était de durcir la course pour favoriser un scénario plus propice aux dispositions actuelles de Vingegaard. « Car on sait qu'avec le Giro je ne suis pas aussi explosif que je le pourrais, expliquait le grimpeur de 29 ans. C'est pour ça qu'on a essayé aussi d'imprimer un gros tempo avec Sepp Kuss. »

« On savait que Pogacar attaquerait près du sommet, complétait l'Américain. On voulait donc rouler suffisamment vite pour réduire son explosivité lorsqu'il partirait. » Ce qui n'a pas franchement fonctionné. « Bien sûr, Jonas aurait préféré pouvoir suivre Pogacar, mais il demeure super solide. Il ne montre aucun signe de faiblesse. Et je pense qu'il ne va faire que s'améliorer. » Et peut-être dès dimanche, au plateau de Solaison, « une montée finale brutale », qui devrait mieux correspondre au double vainqueur du Tour, espère son lieutenant. « Avec les efforts produits aujourd'hui (samedi), je pense qu'elle sera encore plus décisive. » Et Kuss de promettre, malgré le retard de Vingegaard qui ne cesse de croître au classement général : « On se battra jusqu'au bout. »