"Je suis tombé de ma chaise en découvrant les chiffres de la surmortalité en Belgique"

La Belgique est le pays d'Europe ayant subi le plus haut taux de surmortalité suite à la canicule de juin. La Wallonie fut particulièrement touchée, plus que le reste du pays. Si une explication scientifique permet de comprendre ce chiffre, il n'en est pas moins surprenant, estime Yves Coppieters.

Comment expliquer cette surmortalité en Belgique ?

Cette surmortalité est due à une crise sanitaire très importante. Cela s'explique par une série de facteurs scientifiques, un pic d'ozone et une stagnation des polluants secondaires dans l'atmosphère. Ce sont des facteurs de risques qui touchent particulièrement notre population vieillissante, qui est fragile sur le plan sanitaire.

Cette canicule a été particulièrement meurtrière en Wallonie. À quoi cela est-ce du ?

Les facteurs de risques s'accumulent et augmentent la mortalité. Pour la Wallonie, les caractéristiques socio-économiques de la population peuvent avoir un impact sur l'espérance de vie. Le delta entre certaines communes wallonnes et certaines communes flamandes peut aller jusqu'à six ans. Est-ce que ces facteurs sont une excuse ? Non. Cette surmortalité est inacceptable, mais toute crise sanitaire entraîne une surmortalité. Nous devons travailler à la limiter car les pics de chaleurs vont se répéter. C'est une réalité environnementale avec laquelle nous allons devoir vivre.

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Pour l'instant, le dispositif est organisé pour faire face à des crises de courte durée, quelques heures ou quelques jours tout au plus. Mais pas à des crises plus longues comme l'a été celle de la covid, ou comme l'est une crise sanitaire suite à un épisode de canicule.

Sur le plan politique, n'aurait-il pas été possible d'être mieux préparé à cet épisode canicule ?

On ne peut jamais être prêt à des crises sanitaires extrêmes. Personne ne pouvait prédire ce pic de chaleur et une concentration en polluants si importante. Le politique tente de travailler sur les facteurs du changement climatique. En région wallonne nous avons le plan chaleur et pics d'ozone ainsi que le plan sécheresse. Je travaille également sur la protection des collectivités ou des personnes sans abri. D'autres ministres travaillent sur le logement. Chacun exerce ses compétences qui sont autant de petits leviers pour améliorer la situation. Mais, politiquement, il faut reconnaître que c'est insuffisant. Nous avons besoin de davantage de collaborations entre les différents niveaux de pouvoir, des plateformes qui permettraient d'anticiper les crises en amont… Celles-ci doivent être construites avec les communes, les gouverneurs des provinces, le centre de crise. Pour l'instant, le dispositif est organisé pour faire face à des crises de courte durée, quelques heures ou quelques jours tout au plus. Mais pas à des crises plus longues comme l'a été celle de la covid, ou comme l'est une crise sanitaire suite à un épisode de canicule.

N'a-t-on pas manqué d'empathie envers la population lors de la canicule de juin ?

Non, je ne suis pas d'accord. Il est clair que nous n'avons pas anticipé, moi y compris en tant que médecin épidémiologiste, une telle surmortalité. Franchement, nous ne disposions pas de beaucoup d'éléments qui auraient permis de nous en rendre compte. La réalité des chiffres arrive toujours après coup. Je suis tombé de ma chaise en découvrant ces chiffres. Dire que les gouvernements n'ont pas pris conscience de l'ampleur du problème, c'est faux. Nous n'avons pas attendu cette surmortalité pour agir, nous étions prêts en amont. Au niveau de mes responsabilités liées à la santé nous avons lancé la phase d'alerte en mai.

Qu'est ce qui devrait être mis en place pour limiter la mortalité lors des canicules ?

Nous souhaitons travailler sur l'accompagnement des personnes fragiles, avec des relais sociaux. Améliorer la qualité de l'air, combattre l'ozone en tant que polluant. En juin, l'isolement social a été l'un des grands facteurs de risque de la surmortalité. Il y a également un travail qui a été fait sur l'eau, l'interconnexion (des différents points de captage d'eau, NdlR) a permis de pallier certains déficits. Nous devons acquérir une capacité d'adaptation en fonction des besoins. Le triage des patients dans les hôpitaux doit aussi être amélioré pour garantir que l'on n'engorge pas les services.

Une meilleure préparation demandera également des investissements. Au vu de la situation budgétaire de la Wallonie, est-ce possible ?

Il faut investir. Dans le bâti, dans la végétalisation, dans une série de politiques permettant de diminuer nos émissions de CO2. Même ces investissements doivent être mis dans la pile de dossiers du gouvernement dès septembre. Ils reposent également sur une politique européenne forte, ce qui manque actuellement. Quant à la faisabilité de ces investissements, je ne vais pas anticiper les débats budgétaires qui s'annoncent. Bien sûr, nous n'aurons pas des centaines de millions au vu des économies à faire. Le gouvernement doit s'engager à développer des politiques structurelles mais la réalité budgétaire est telle que si on fait ce choix-là il faudra renoncer à des politiques existantes ou à certaines de nos ambitions.

Vous pensez à la baisse des droits d'enregistrements ?

Nous avions convenu d'attendre deux ans avant d'évaluer cette réforme. Entre partenaires de majorité nous n'avons pas complètement la même vision par rapport à celle-ci. Mais elle est entre les mains du ministre-Président, c'est lui qui la pilote.

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