Les frères Vunipola, Savea, Willis : ces joueurs qui pourraient changer de sélection pour la Coupe du monde 2027

Cela va désormais devenir une habitude mais bon nombre de joueurs pourraient porter le maillot d'une nouvelle sélection lors de la prochaine Coupe du monde qui aura lieu dans un an en Australie. Cela, grâce aux règles d'éligibilité assouplies par World Rugby en 2021.

Le malheur des uns pourrait bien faire le bonheur des autres. Comme c'était le cas en 2023 avec Pita Ahki, George Moala, ou Adam Coleman, certains joueurs pourraient changer de sélection et représenter un nouveau pays. Ce qui pourrait rebattre beaucoup de cartes en vue de la Coupe du monde 2027.

Le premier gros nom de cette liste n'est nul autre que Jack Willis. Ayant un grand-père irlandais, le troisième ligne sera sélectionnable avec le Trèfle à partir de 2026, lui qui a été convoqué pour la dernière fois avec l'Angleterre lors du mondial 2023. Il avait alors participé à la rencontre inaugurale avant de déclarer forfait pour le reste de la compétition en raison d'une blessure au cou. Mais, sauf retournement de situation, le voir sous le maillot vert ne dépassera jamais le cadre de la fiction puisque le frère de Tom a décliné tout net cette évenutalité. L'ancien joueur des London Wasps ne peut néanmoins toujours pas être rappelé avec le XV de la Rose, qui doit donc se passer d'un des meilleurs du monde à son poste. En cause, un problème d'éligibilité du fait que Willis n'évolue pas au pays. "Je ne regrette pas ma décision de rester à Toulouse pendant un long moment. Avec les choses qui se sont passées chez les Wasps, je n’ai pas choisi de quitter l’Angleterre. J’adore être en France et j’ai choisi de rester, c’est la première chose. Je ne regrette pas cela, a affirmé l'intéressé dans un podcast animé par Ben Youngs et Dan Cole."

Une règle qui fait de plus en plus jaser outre-Manche. L'ancien deuxième ligne international écossais Jim Hamilton a notamment décrié ce principe dans le podcast  "The Rugby Pod" : "Il est le meilleur joueur anglais au monde. Et il n'est pas sélectionné. Il est le capitaine du plus grand club de l'histoire. Une équipe remplie de rock stars. Quiconque a mis en place cette règle est un idiot. Je comprends, c'est le rugby, mais c'est archaïque, idiot et ridicule. Vous empêchez les supporters anglais de regarder un des meilleurs joueurs et vous empêchez un gars de vivre son rêve. Cela doit changer." 

Plusieurs joueurs du Top 14 concernés

Si l'Anglais est le premier nom à faire réagir, d'autres joueurs de gros calibres font également partie de la liste. Pour des raisons identiques, le Toulonnais David Ribbans pourrait désormais se tourner vers l'Afrique du Sud, son pays natal. Même son de cloche pour les frères Mako et Billy Vunipola, capés respectivement à 79 et 74 reprises, qui sont éligibles avec les Tonga. L'Australien Jordan Uelese pourrait quant à lui porter le maillot néo-zélandais ou samoan, alors que les anciens All Blacks Julian Savea et Mark Telea peuvent également prétendre à représenter les Samoa, voire les Springboks pour le joueur des Blues. 

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Pour rappel, ce changement de sélection a été autorisé par World Rugby en 2021. Il ne peut être effectué qu'à une seule reprise dans une carrière. Les règles à ce sujet sont les suivantes: le joueur doit compter au moins un parent ou un grand-parent né dans ce pays et ne doit plus avoir joué de match avec son pays d'origine depuis 36 mois.

Liste des joueurs qui peuvent changer de nation à la prochaine Coupe du monde.

Samoa : Manu Tuilagi (Angleterre), Akira Ioane (Nouvelle-Zélande), Nepo Laulala (Nouvelle-Zélande), Julian Savea (Nouvelle-Zélande), Jordan Petaia (Australie), Mark Telea (de la Nouvelle-Zélande à l'Afrique du Sud ou aux Samoa).

Tonga : Billy Vunipola (Angleterre), Mako Vunipola (Angleterre), Folau Fakatava (Nouvelle-Zélande), Ngani Laumape (Nouvelle-Zélande).

Fidji : Hoskins Sotutu (Nouvelle-Zélande), Joe Cokanasiga (Angleterre), Mark Nawaqanitawase (Australie), Nathan Hugues (Angleterre), Rus Tuima (Angleterre), Phil Cokanasiga (Angleterre).

Autres : Jack Willis (de l'Angleterre à l'Irlande), Jordan Uelese (de l'Australie à la Nouvelle-Zélande ou aux Samoa), Luke McGrath (de l'Irlande au Canada), David Ribbans (de l'Angleterre à l'Afrique du Sud), Alex Lozowski (de l'Angleterre à l'Italie).