Insolite : Pourquoi ce Terre-Neuve est-il devenu indispensable sur les plages de cette station balnéaire de la côte catalane ?

Ares, un Terre-Neuve, est devenu la mascotte du poste de secours n° 2 à Saint-Cyprien, où il soutient les nageurs-sauveteurs de l’Association Occitano-Catalane de Sauvetage et de Secourisme mais aussi les victimes sorties de l’eau après des incidents de baignade.

Alors que les chiens sont interdits sur les plages de Saint-Cyprien, la star de l’été dans la station balnéaire de la côte sableuse catalane a bien été un toutou. Un toutou à l’allure massive toutefois, accusant environ 60 kilos sur la balance, mais qui déborde d’une affection réconfortante. Et c’est bien là, le rôle principal d’Ares.

Âgé de 3 ans et demi, le Terre-Neuve aux longs poils noirs a su se faire une place au pied du poste de secours n° 2 dont il est devenu plus qu’une mascotte.

Les nageurs-sauveteurs de l’Association Occitano-Catalane de Sauvetage et de Secourisme (AOCSS) peuvent en effet compter sur le soutien d’Ares dans leur mission de surveillance des plages de Saint-Cyprien et de Sainte-Marie.

Ares vient en soutien des nageurs-sauveteurs en cas d’intervention auprès de victime. L'Indépendant - Nicolas Parent

"Éduqué et formé pour sauver des gens, Ares est surtout un soutien mental que ce soit pour les victimes comme pour les nageurs-sauveteurs", indiquait Valérie Mas, responsable de l’association. "Il n’est pas fait que pour le sauvetage, il va aussi apporter beaucoup de réconfort à la personne qui aura été en danger. Il va ressentir ce qu’une personne exprime difficilement. En règle générale, lorsque les nageurs-sauveteurs sortent une personne de l’eau, ils la mettent sur la nautique (bateau pneumatique) et on s’aperçoit qu’automatiquement, la victime va se rapprocher d’Ares. Et Ares va se coucher au pied de la victime pour l’apaiser. Et c’est énorme", s’étonnait encore Valérie Mas.

Ares intervient aussi bien pour sauver des personnes en danger que pour les réconforter. L'Indépendant - Nicolas Parent

"Il n’y a désormais plus de tabou pour accepter le rôle essentiel des chiens dans leur capacité à apaiser. On les retrouve également dans les cours de justice. Ils apportent un soutien psychologique important".

Et les Terre-Neuve sont les chiens parfaits pour ces missions de sauvetage en mer. "Il a un rôle spécifique à sa race", détaillait Valérie Mas. "Ce chien a dans le sang d’aller sauver les gens et comme il a des pattes palmées, c’est parfait pour l’intervention en mer".

Comme Ares sur les plages de Sainte-Marie et de Saint-Cyprien, les Terre-Neuve sont très sollicités au Canada et en Italie pour des missions de sauvetage mais aussi pour rassurer les victimes choquées après une intervention.

Le Terre-Neuve Ares avec une partie l’équipe cyno-mentale spécialisée dans les interventions en mer. L'Indépendant - Nicolas Parent

À Saint-Cyprien, le poste de secours n° 2 est celui où l’équipe cyno-mentale est la mieux formée pour intervenir avec Ares. "On a une soixantaine de sauveteurs pour faire la saison dans les deux stations mais on voudrait pouvoir former de plus en plus d’équipes, que ce soit à Sainte-Marie ou à Saint-Cyprien".

Les plages surveillées jusqu’à fin septembre

Si la rentrée s’annonce pour cette semaine, les vacances ne sont pas terminées pour tout le monde et les nageurs-sauveteurs n’ont pas encore fini la saison. Pour les équipes de l’Association Occitano-Catalane de Sauvetage et de Secourisme (affiliée à la Fédération Française de sauvetage et de secourisme), elle se terminera le 20 septembre à Sainte-Marie et à Saint-Cyprien.

Une fin de saison loin d’être tranquille pour les nageurs-sauveteurs. "Le public est moins nombreux sur les plages certes mais il est essentiellement constitué de personnes âgées ou d’enfants en très bas âge qui n’ont pas toujours conscience des dangers de la mer", rappelait Valérie Mas. "Ils nécessitent une surveillance encore plus accrue". Ares aura encore toute sa place sur la fin de saison avant de goûter un repos mérité… jusqu’à l’année prochaine.

Si, de par sa race, Ares s’adapte à tout, "il ne remplace toutefois pas les nageurs-sauveteurs ni les moyens de sauvetage comme les nautiques ou le jet-ski", évoquait Valérie Mas. "Son rôle est par contre capital pour rassurer les victimes mais aussi les sauveteurs qui sont parfois secoués après une intervention difficile". "L’attention portée à la santé mentale est essentielle de nos jours. 2027 sera d’ailleurs l’année de la santé mentale", précisait encore Valérie Mas.