Inondations soudaines au Népal : comment un tel phénomène a-t-il pu se produire ? « L‘eau est tellement puissante »

Par Thomas D'Alessandro

Publié le 26 août à 19h31

Ajoutez-nous à vos favoris Google La catastrophe qui a frappé une vallée himalayenne semble résulter d’un phénomène en cascade, mêlant effondrement glaciaire, barrage naturel et crue dévastatrice. Explications avec Michael Menten.

Au fil des heures, le scénario du drame se précise et les éléments disponibles convergent vers un enchaînement brutal en haute montagne. « Ce que l’on sait aujourd’hui c’est qu’il y a probablement eu un glacier qui s’est effondré. Ce glacier s’est effondré avec de la boue et des débris rocheux. Il a entraîné un barrage dans le fond d’une vallée. L’eau s’est accumulée derrière ce barrage et puis à un moment donné le barrage a cédé », explique Christophe Kittel, climatologue et spécialiste des glaciers.

Les experts évoquent un séisme à l’origine de cet effondrement. Lorsque le bouchon a cédé, l’eau accumulée s’est brutalement libérée, déferlant dans la vallée sous la forme d’une onde de crue chargée de boue et de débris. « L‘eau est tellement de grande puissance qu’elle va pouvoir déplacer progressivement de plus en plus de matériaux. Et donc plus on va en aval, plus on est loin du barrage initial, plus on se retrouve avec des débris de la boue qui ont donc de nouveau la capacité d’emporter encore plus d’éléments », poursuit le spécialiste.

Ce phénomène n’est pas rare dans les montagnes de l’Himalaya, entaillées de profondes vallées. Le scénario rappelle aussi celui de la Suisse où 9 millions de mètres cubes de glace, de pierre et de terre se sont effondrés sur le village. Mais cette fois, le drame avait été anticipé. « C’est arrivé dans les zones habitées avec des chemins, on pouvait accéder avec des grues et ainsi de suite. On est bas, il y a plein de vallées qui sont complètement inaccessibles, surtout très haut en altitude. Et donc du coup, soit personne ne l’a revu, si ça se trouve, c’était plusieurs jours que c’était comme ça. Soit c’était inaccessible en un temps record », analyse Xavier Feitwess, climatologue.

Ce type de scénario s’est déjà produit à plusieurs reprises dans les Alpes dans le passé. Aujourd’hui, les scientifiques connaissent mieux le danger. Mais ces catastrophes restent difficiles à prévoir. Avec le réchauffement climatique, le risque pourrait encore s’aggraver

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