Incendies en France: comment sont menées les enquêtes pour trouver l’origine des feux?

Après huit jours de lutte contre le plus grave incendie de France depuis 1949, le feu est maintenant « stabilisé » en Gironde dans le Sud-Ouest. Plus de 42 000 hectares ont déjà brûlé dans cette zone proche de la grande ville de Bordeaux. L’enquête, qui se poursuit, semble indiquer qu’un chantier de débroussaillage serait à l'origine de ce feu. Elle n'a pas attendu la fin du travail des pompiers pour commencer, donc comment se passent les enquêtes ?

Publié le : 30/07/2026 - 21:52

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Les gendarmes sont les premiers sur le terrain. Les experts ne peuvent rien sans leur précieuse enquête.

Frédéric Lavoué est le PDG d'un laboratoire indépendant d'expertise en incendies et explosions, régulièrement mandaté par la justice : « C’est la recherche de tout témoignage sur l’apparition des premières flammes. Alors c’est du porte-à-porte, des investigations qui débutent assez rapidement, souvent, on va avoir un nombre d’appels aux pompiers qui va être important. Donc, les gendarmes vont être obligés de vérifier qui sont les premiers appelants, de les contacter et de voir s’ils ont des informations importantes. »

Une fois le ou les points de départ d'incendie déterminés, il faut attendre que les pompiers aient terminé leur travail pour dresser un inventaire des sources d'énergie qui pourraient avoir provoqué ces feux.

Au milieu des décombres, les experts se mettent alors en quête d'éventuelles traces d'accélérants, tels que l’essence, l’huile de moteur ou encore l’alcool à brûler.

En Gironde, l'origine de l'incendie a été rapidement identifiée : des travaux de débroussaillage en seraient la cause, soit un scénario bien connu des experts. « On va avoir des contacts d’herbe sèche avec un point chaud de moteur, ou bien des étincelles provoquées par une lame qui va frapper un objet métallique, voire une pierre », poursuit Frédéric Lavoué.

Sur des incendies, les expertises peuvent prendre plusieurs années. Le laboratoire Lavoué est intervenu en 2022 sur les feux de la Teste-de-Buch, en Gironde. Une expertise pénale a déterminé que l’origine était accidentelle. Mais quatre ans après, une experte civile, qui doit expliquer comment un camion en panne a pu provoquer cet incendie, n'est pas encore terminée.

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