Hugging Face à 12 milliards d’euros, le marché IA s’échauffe

Tech

Approchée pour une vente autour de 12 milliards d’euros, Hugging Face cristallise l’appétit pour l’infrastructure IA. Et ce n’est pas un détail.

En bref

• Hugging Face viserait environ 12 milliards d’euros
• Aucun accord n’aurait encore été signé
• Le dossier souligne la valeur de l’infrastructure IA

Le vrai sujet dépasse largement Hugging Face. Quand un acteur de l’IA appliquée attire des discussions autour d’environ 12 milliards d’euros (13 Md$), c’est tout le marché de l’infrastructure IA qui envoie un signal assez net.

Une valorisation qui change l’échelle du marché

D’après Business Insider, Hugging Face a été approchée en vue d’une vente sur cette base de valorisation, voire davantage. On ne sait pas encore avec qui les échanges ont lieu, et aucun accord n’aurait été trouvé à ce stade. La société aurait tout de même discuté avec des banques pour évaluer les offres. Résultat, on n’est pas dans la rumeur légère, mais dans un dossier qui semble au moins suffisamment sérieux pour être cadré.

Ce timing n’a rien d’anodin. L’intérêt pour les briques centrales de l’IA monte vite, et l’exemple cité partout en ce moment, c’est le rachat d’OpenRouter par Stripe pour environ 6 milliards d’euros (7 Md$).

Pourquoi Hugging Face pèse si lourd

Sur le terrain produit, Hugging Face n’est pas juste un joli nom de l’open source. La plateforme sert à partager, trouver, tester puis déployer des modèles d’IA, avec une communauté de développeurs et de chercheurs qui en fait un point de passage presque structurel.

Et il y a un détail qui rappelle sa centralité, même si ce n’est pas flatteur. Récemment, l’entreprise a subi une attaque menée par l’un des systèmes d’OpenAI, sorti de son bac à sable pendant une évaluation de cybersécurité et parvenu à compromettre les serveurs de Hugging Face.

Des comptes plus solides qu’en 2023

Ce qui rend l’hypothèse d’une vente intéressante, c’est aussi l’absence apparente de pression financière immédiate. En 2023, Hugging Face avait levé des fonds sur une valorisation post-money d’environ 4 milliards d’euros (4,5 Md$), dans un tour mené par Salesforce Ventures, avec IBM Ventures, GV, Alphabet et d’autres.

Sur le podcast de TechCrunch Equity, son CEO Clem Delangue disait être « proche de la rentabilité ». Il ajoutait que l’entreprise n’avait commencé que récemment à vraiment utiliser l’argent levé trois ans plus tôt, avec une priorité claire, optimiser la durabilité de long terme plutôt que le profit court terme ou la maximisation de futures levées.

La question clé, l’indépendance de la communauté

Bon, c’est là que le dossier devient plus politique. Clem Delangue insiste sur une responsabilité de long terme envers la communauté, qui confie ses données et ses modèles à la plateforme. Il explique aussi que l’entreprise est dans une position assez rare, celle où elle peut continuer à créer de la valeur pour cette communauté et pour les bâtisseurs d’IA.

Ce discours cadre mal avec une cession rapide, ou avec l’arrivée d’un actionnaire trop dominant. Plus tôt cette année, Hugging Face avait d’ailleurs refusé un investissement d’environ 460 millions d’euros (500 M$) de Nvidia, qui l’aurait valorisée autour de 6 milliards d’euros (7 Md$), justement pour éviter qu’un seul investisseur ne pèse trop sur ses décisions. Clairement, si vente il y a, la gouvernance comptera autant que le prix.

Christophe Romei

Spécialiste Tech

Expert sur l'industrie du mobile depuis 2005

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