Hout'Stock Festival à Houtaing : "Maintenir un prix libre est une chance pour les festivaliers et les musiciens"

"Rien que pour le nom, ce festival mérite d'être connu." Comment donner tort à notre collègue Pascal Lepoutte, le monsieur musique du journal Le Courrier de l'Escaut ? Dans le magnifique parc boisé de la Berlière, le Hout'Stock Festival n'accueille pas la réincarnation de Jimmy Hendrix. Mais après avoir longtemps braqué les projecteurs sur des groupes de cover, l'événement attire deux formations d'un calibre nouveau : Machiavel et Lemon Straw.

Les premiers fêtent leurs 50 ans de scène, on ne les présente plus. Les seconds remplissent l'Ancienne Belgique (le 3 octobre) pour célébrer leur 20e anniversaire. Mon tout permet au Hout'Stock de basculer dans une autre dimension. Prouesse de taille, le festival propose toujours un prix libre, malgré ces deux têtes d'affiche. "La volonté reste de pouvoir offrir un accès à la culture à tout le monde", confie Nicolas Baert à la co-organisation. "Déterminer une entrée libre, c'est un bon entre deux entre le gratuit et le payant. Ceux qui veulent nous soutenir financièrement peuvent le faire, mais personne n'y est obligé. On veut faire plaisir aux gens, tout simplement."

2026 est une année charnière. Face à un carrefour avec deux directions, le Hout'Stock a pris le chemin de l'ambition. "On s'est demandé où il fallait se diriger. Rester petit ou essayer de grandir. L'édition 2026 est une année de découverte, de transition. Accueillir Machiavel ou Lemon Straw nous pousse à être plus exigeants, à nous professionnaliser, à travailler avec des fiches techniques plus élaborées. C'est un challenge qu'on avait envie de relever", détaille l'organisateur.

Ce pari leur donne raison. Lemon Straw a lancé le festival sur les bons rails. Machiavel a confirmé que la belle ambiance n'était pas le simple fruit du hasard. "Avec l'atmosphère du parc de la Berlière, les groupes accueillis et l'enthousiasme des festivaliers, c'est une belle réussite. On ne peut pas mettre le château en évidence, mais l'esprit de convivialité et de festival à la campagne est maintenu." Avec brio même.

Le millésime 2026 est un grand cru, sublimé par les 50 ans de Machiavel, qui vieillit aussi bien que la bouteille sortie d'une grande cave. Comment attirer de tels artistes sans rendre l'entrée payante ? "C'est un gros défi et une question qui revient souvent. On est deux à organiser le Hout'Stock Festival à l'année. On se bat quotidiennement pour chercher les bons plans, négocier, trouver les bonnes affaires aux bons moments. L'organisation est relativement autonome, hormis pour la sonorisation, la lumière ou quelques autres postes. Cette autonomie nous permet aussi de fixer un tarif attractif pour la nourriture et les boissons."

Chanteuse et guitariste pour Salvation – The Cranberries Tribute, Ali et Alex saluent cette initiative. "Maintenir une entrée gratuite ou abordable, c'est une chance. Beaucoup de festivals qui grandissent font monter leur prix. Quand on sort en famille, c'est un budget. Voir des groupes reconnus sans devoir forcément payer, c'est une aubaine pour les spectateurs. Pour nous, musiciens également. Ce qu'on recherche, c'est partager notre passion. Alors autant le faire au plus grand nombre", estime Alex.

Les artistes sont des habitués du Hout'Stock, où ils sont accueillis comme à la maison. "On voit que le festival évolue, qu'il prend de l'ampleur. Le cadre est magnifique, l'ambiance est géniale. L'événement a tout pour réussir. On aime d'autant plus se produire ici que la Wallonie picarde est une région vivante. Il y a de moins en moins d'opportunités pour jouer en Belgique, on s'exile en France assez régulièrement. Par chance, il reste des endroits où ça bouge souvent. C'est le cas ici et tant mieux pour nous", avouent les musiciens qui répètent à Honnelles et se définissent comme un groupe "de l'autoroute."

Ali et Alex ont (évidemment) chanté Zombie et tous les autres succès de Cranberries, avant de céder leur place sur scène aux deux derniers groupes du week-end. Mission accomplie pour le Hout'Stock, avec une affluence en hausse par rapport à 2025 et des spectateurs toujours aussi conquis !

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