Guerre en Ukraine : "Extrêmement problématique..." Un joueur de hockey star apparaît dans un clip de campagne de Vladimir Poutine, sa présence déclenche une vive polémique aux États-Unis, où il joue

l'essentiel Apparu dans un clip de campagne de Vladimir Poutine, Aleksandr Ovechkin, joueur de hockey sur glace russe très célèbre à Washington, suscite une vague de critiques. Sa proximité avec le Kremlin est extrêmement mal vue par d'autres joueurs, qui réclament son bannissement, et s'en prennent également à la ligue qui ne prend pas position contre la guerre menée par la Russie.

L'apparition d'Aleksandr Ovechkin sur une image de campagne de Vladimir Poutine ne passe pas pour tout le monde aux États-Unis. Alors que la Russie va voter à partir du 18 septembre pour l'élection de ses représentants à la Douma d'État, la chambre basse du parlement, le joueur star de 41 ans, évoluant dans le club des Washington Capitals, s'affiche à côté des candidats dans cette opération promotionnelle, qui a déclenché les critiques d'autres joueurs de la NHL, la ligue professionnelle nord-américaine. "Sur cette photo apparaissent tous ceux qui soutiennent la guerre menée par la Russie en Ukraine. Parmi eux, le joueur de hockey sur glace Ovechkin et l'ancien capitaine de l'équipe nationale, Viatcheslav Fetisov. À cause d'eux, des Ukrainiens et des Russes meurent" a notamment asséné Dominik Hasek, ancien joueur de hockey tchèque, très critique vis-à-vis d'Ovechkin, qu'il estime depuis longtemps jouer le rôle d'accélérateur de propagande poutinienne. 

"Il contribue à aggraver la tragédie en Ukraine. C’est un nouvel exemple de la façon dont la Russie instrumentalise les athlètes à des fins de propagande", a pour sa part écrit Vladyslav Heraskevych, athlète ukrainien de skeleton, sur le réseau social X. Évoluant pour un club américain, Ovechkin, considéré comme l'une des plus grandes stars du sport russe, n'est pas concerné par les sanctions s'appliquant aux athlètes russes dans les compétitions internationales. Mais la question de la responsabilité de la NHL se pose.

"Je suis Russe, je soutiens mon pays"

Élu républicain de la Chambre des représentants américaine, Joe Wilson a ainsi jugé "alarmant que la NHL et les Capitals de Washington autorisent Ovechkin à apparaître dans une publicité pour le criminel de guerre Poutine. Les amateurs de hockey américains méritent de meilleurs dirigeants." 

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Mais la NHL n'a jamais condamné les prises de position du joueur star russe. "Si elle condamnait la guerre en Ukraine, elle pourrait être la meilleure ambassadrice, la meilleure artisane de la paix au monde" regrette Dominik Hasek auprès de DW Sport. Face à la polémique, le club des Capitals de Washington a, lui, réagi, rappelant que son joueur russe était "une figure emblématique de la communauté locale." Dans une déclaration alambiquée transmise à Reuters, le club a justifié : "Ovechkin est un Russe qui vit à Moscou avec sa famille pendant l'intersaison et y restera après sa carrière. Cet été, lors de son séjour en Russie, on lui a proposé de participer à une campagne vidéo."

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Sa volonté de vivre en Russie et d'y finir sa carrière, Ovechkin l'avait déjà annoncée. Après son apparition dans la vidéo de Russie Unie, le joueur a été interpellé ce jeudi matin lors d'un entraînement à Washington. "L’histoire à propos de la vidéo, c’est que je suis Russe, je soutiens mon pays", a-t-il déclaré. "Dès que j’aurai fini de jouer, je resterai probablement là-bas. Je vivrai là, tout comme ma famille. Donc, je suis pour la paix et l’amour" a-t-il assumé, sans mentionner la guerre en Ukraine.