Football - Coupe du monde 2026 : avant d’affronter la France en demi-finale, l’Agenais Aymeric Laporte affirme être "extrêmement heureux" de jouer pour l’Espagne

l'essentiel Né à Agen, Aymeric Laporte s’apprête à défier l’équipe de France sous le maillot espagnol. À la veille de la demi-finale de la Coupe du monde, le défenseur central est revenu sur son choix de représenter l’Espagne, une décision qu’il assure ne pas regretter. Deux ans après avoir gagné l’Euro 2024 en éliminant la France, il pourrait remporter la Coupe du monde, encore une fois aux dépens de la France et de son sélectionneur Didier Deschamps, qui aurait pu le sélectionner avec les Bleus, mais qui ne l’a jamais fait.

Il est l’un des rares joueurs à pouvoir revendiquer un parcours aussi singulier. Né à Agen, dans le Lot-et-Garonne, Aymeric Laporte, 32 ans, retrouvera ce mardi soir l’équipe de France en demi-finale de la Coupe du monde, mais sous les couleurs de l’Espagne. Naturalisé espagnol en 2021, le défenseur central a expliqué il y a quelques jours, dans un entretien accordé à Radio Marca, son choix de carrière. "C’est la meilleure chose qui me soit arrivée", nous confiait-il en 2022.

Deschamps lui a préféré Perrin, Lenglet ou Rami

"J’ai pris une décision et j’en suis extrêmement heureux", a confié le joueur, qui n’a jamais porté le maillot de l’équipe de France A malgré un passage par les différentes sélections de jeunes. Didier Deschamps lui préférant pêle-mêle Laurent Koscielny, Loïc Perrin, Mamadou Sakho, Raphaël Varane, Adil Rami, Samuel Umtiti, Clément Lenglet ou encore Presnel Kimpembe.

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Aymeric Laporte a tout de même été convoqué trois fois en équipe de France par "DD" : en septembre 2016, en mars 2017 puis en août 2019. Lors des deux premiers rassemblements, il ne joue pas une minute. Lors du troisième, il se blesse et ne vient pas à Clairefontaine.

"Il n’y a pas de gâchis, c’est son choix"

Dans un même temps, les relations avec le sélectionneur tricolore se détériorent. "J’ai écrit à Deschamps il y a quelques mois et je n’ai pas eu de réponse, avait confié Laporte sur Eurosport avant l’Euro 2021. Je ne vais pas vous le montrer, mais j’ai le message ici. Peut-être qu’il a changé de numéro, je ne sais pas. Mais je lui ai écrit sur le même numéro que la dernière fois qu’on s’est appelés."

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"Ce qui me gêne, c’est ce qu’il peut dire et qui est mensonger, lui avait répondu Didier Deschamps, toujours selon Eurosport. Le seul message que j’ai eu de sa part date du mois d’octobre, pour une situation précise où il avait été blessé en septembre. Il n’était plus dans les pré-listes. Il était dans celles des mois de novembre, mars et dans celle-là aussi. Il n’y a pas de gâchis, c’est son choix. Je lui souhaite bonne route. Ça fait partie de sa liberté."

Le défenseur central formé au SU Agen Football prend donc sa décision de représenter l’Espagne, qui avait de gros besoins à son poste à l’époque. Dans L’Équipe, il déclarera : "Je veux être avec ceux qui me veulent, pas avec ceux qui ne me veulent pas. Je ne dis pas par là que la France ne me voulait pas, mais j’essaie de remercier ceux qui croient en moi, et c’est ce qu’il s’est passé avec l’Espagne."

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Quelques années plus tard, le Lot-et-Garonnais reconnaît que le changement de nationalité sportive a constitué "un moment difficile", moins pour la décision elle-même que pour les réactions qu’elle a suscitées. "On n’a pas autant parlé des autres joueurs qui sont passés par là avant moi", a-t-il regretté sur Radio Marca, estimant que son cas avait bénéficié d’une médiatisation bien plus importante. Aymeric Laporte rappelle pourtant que plusieurs de ses anciens coéquipiers en équipes de France de jeunes ont également choisi de représenter une autre sélection nationale. "J’avais joué avec 22 ou 23 joueurs qui l’ont aussi fait", souligne-t-il, estimant que ces situations avaient provoqué beaucoup moins de commentaires. Au-delà de cette histoire personnelle, le défenseur se projette désormais sur la demi-finale face aux Bleus. Il s’attend à un match relevé contre une équipe de France qu’il juge particulièrement dangereuse sur le plan offensif.

"La France est très forte en attaque, avec des joueurs très complets. Il faut qu’on soit prêts pour aborder ce match comme il se doit", a-t-il déclaré à Radio Marca. L’objectif de la Roja reste inchangé : imposer son jeu. "On va essayer de prendre l’initiative comme on l’a toujours fait. Cela dépendra davantage de nous que d’eux", estime-t-il.

Il pourrait éliminer deux fois les Bleus en deux tournois

L’Agenais fait pour le moment un Mondial de patron en défense centrale. Avec un seul but encaissé en six rencontres, l’Espagne a la meilleure défense de la Coupe du monde. Et Aymeric Laporte, titulaire incontestable, pourrait figurer dans l’équipe type de la compétition. L’Espagne, invaincue depuis 36 matchs, et la France s’affrontent ce mardi à 21 heures à Dallas pour une place en finale de la Coupe du monde. Les deux dernières confrontations entre les deux nations en demi-finale, à l’Euro 2024 puis en Ligue des nations 2025, avaient tourné à l’avantage de la Roja. Si les Espagnols devaient remporter la Coupe du monde en éliminant les Français, ce serait un beau pied de nez aux Bleus et à Didier Deschamps, qui n’ont pas été réceptifs à ses qualités…