Escapades urbaines sans la foule : les meilleures villes secondaires d’Europe
Embouteillages dans les capitales, taxes touristiques et files interminables devant les sites emblématiques : de quoi pousser plus d'un voyageur à renoncer à des vacances pourtant bien méritées.
Plutôt que de se ruer vers les capitales les plus prisées d'Europe, de nombreux touristes se tournent désormais vers les "second cities", ces villes dites secondaires qui gagnent en popularité.
Les observateurs de cette tendance constatent que les voyageurs sortent des itinéraires habituels. Ils recherchent des lieux où l'expérience paraît plus personnelle, plus connectée au territoire et plus gratifiante.
Que vous cherchiez une alternative plus paisible à Barcelone ou que vous souhaitiez troquer les rues animées de Londres pour un rythme de voyage plus lent et détendu, ces destinations offrent un véritable aperçu de la vie locale, du patrimoine, de la culture et de la gastronomie du pays, mais sans la foule.
Qu'est-ce qu'une "second city" ?
Il s'agit de destinations situées en dehors de la ville, de la région ou de la zone la plus fréquentée d'un pays, souvent négligées par les visiteurs alors qu'elles offrent l'occasion de se plonger dans la culture locale et de découvrir des expériences uniques.
Si l'expression laisse penser qu'elle désigne la deuxième ville la plus célèbre ou la plus peuplée d'un pays, HuffPost (source en anglais) souligne qu'elle s'applique désormais plus largement aussi à des "destinations moins connues".
On y trouve davantage de petites adresses familiales que de chaînes de restaurants, des galeries d'art intimistes, des marchés de producteurs proposant des spécialités du champ à l'assiette, le tout sur fond de paysages spectaculaires.
Si les grandes destinations conservent leur attrait, voyager dans une ville secondaire permet d'éviter les rues bondées et la quête, parfois vaine, d'une table dans le restaurant le plus prisé. On y trouve aussi davantage de quartiers préservés à explorer que de pôles touristiques standardisés.
Les villes secondaires sont aussi, en général, plus abordables pour le porte-monnaie des voyageurs : hébergement, repas et activités y sont souvent moins chers.
Europe : les dix meilleures villes secondaires à visiter
Des hauts lieux de la gastronomie et de la création aux destinations côtières pittoresques, voici nos dix villes secondaires en Europe à privilégier pour votre prochain voyage.
Split, Croatie
Articulée autour de l'impressionnant ensemble architectural du palais de Dioclétien, remarquablement préservé, Split mêle 2 000 ans d'histoire à un art de vivre adriatique. Ici, les visiteurs arpentent les ruelles héritées de l'Empire romain qui débouchent sur des promenades en bord de mer et des cafés décontractés.
Pour admirer la ville, grimper dans le clocher reconstruit de la cathédrale Saint-Domnius est une expérience à ne pas manquer.
Cette ville côtière croate ne manque pas non plus de plages, de pistes cyclables, de spas et de centres de bien-être, ce qui permet de combiner facilement différentes expériences au cours d'un même séjour.
Cork, Irlande
Située dans le sud-ouest de l'Irlande, Cork concentre beaucoup de choses dans un centre-ville facilement accessible à pied.
Les visiteurs peuvent y faire le plein de produits locaux au Cork English Market, un marché historique créé en 1788. On y trouve du poisson fraîchement pêché, des confiseries, des épices ainsi que des fruits et légumes. De là, il suffit de remonter St Patrick's Street jusqu'au parc Fitzgerald, qui se trouve à deux pas du musée public de Cork.
Cork constitue aussi une porte d'entrée vers la côte sud de l'Irlande, jalonnée de ports colorés et de panoramas sur l'Atlantique, avec notamment des falaises spectaculaires.
Graz, Autriche
Graz est un véritable carrefour de cours Renaissance, d'architectures éclectiques et d'une scène gastronomique foisonnante.
À bord du Schloßbergbahn, le funiculaire emblématique en service depuis 1894, un billet à 3,30 € offre une vue imprenable sur Graz, notamment sur la vieille ville.
À quelques pas, le Murinsel futuriste, une île flottante, permet de rejoindre le cours de la Mur et abrite un amphithéâtre ainsi qu'un café.
Hambourg, Allemagne
Plus grand port d'Allemagne, Hambourg marie son héritage maritime à une scène de street art très dynamique. Des fresques et installations se succèdent dans des quartiers comme St Pauli, Schanzenviertel ou Karoviertel.
Alors que Berlin s'enorgueillit de sa currywurst et que la Bavière a ses bretzels, le sandwich au poisson règne en maître à Hambourg.
Hareng, maquereau ou crabe : quel que soit le poisson, fraîchement pêché et glissé dans un petit pain, ce sandwich est un en-cas extrêmement populaire. Hamburg Tourismus (source en anglais) recommande de faire halte au restaurant Goedekens Kombüse pour goûter cette spécialité locale.
Brno, Tchéquie
Souvent éclipsée par Prague, Brno concentre dans une ville facilement praticable à pied des monuments médiévaux et des passages souterrains cachés qui retracent des siècles d'histoire.
Depuis le sommet de la colline de Špilberk, vous pourrez admirer le château du même nom, qui abrite le musée de la ville de Brno. Des concerts, des spectacles et des festivals y sont également organisés.
Sous les rues, il est possible d'explorer les labyrinthes et réservoirs souterrains de la ville, dont les citernes d'eau de Žlutý Kopec où la visite se décline en trois expériences, retraçant l'histoire des réservoirs, du plus ancien au plus récent.
Ypres, Belgique
Marquée par l'histoire de la Première Guerre mondiale, Ypres se situe dans la région néerlandophone de Flandre, en Belgique.
Le Yper Museum retrace onze siècles d'histoire d'Ypres et du Westhoek environnant au fil de collections archéologiques, de cartes et d'objets artisanaux. Le musée propose aussi un jeu de piste sur le thème du chat dans le centre-ville.
Cyclistes et randonneurs peuvent en outre profiter d'un réseau particulièrement bien conçu d'itinéraires qui serpentent entre tranchées préservées, mémoriaux et paysages verdoyants.
Cambridge, Angleterre
Réputée pour son université pluriséculaire, Cambridge offre bien plus qu'une simple excursion d'une journée depuis Londres.
La rivière Cam traverse la ville et permet d'admirer les célèbres "College Backs" de Cambridge lors d'une promenade en barque à fond plat (punt).
La ville regorge de librairies indépendantes, de musées et d'espaces verts, ce qui en fait un lieu idéal à parcourir à pied.
Les visiteurs peuvent également flâner sur des marchés animés, comme l'All Saints Garden Market, où l'on trouve chaque samedi des créations allant de l'art aux bijoux en passant par la poterie.
Thessalonique, Grèce
Au programme : églises byzantines, vestiges romains et une promenade en bord de mer au charme paisible.
De nombreux sites incontournables jalonnent la ville, parmi lesquels l'arc de Galère, la place Aristote et la tour Blanche de Thessalonique, autant d'étapes pour remonter le fil de son histoire.
À Thessalonique, il faut absolument goûter au koulouri, un anneau de pain au sésame, à la bougatsa, une pâtisserie feuilletée, ainsi qu'aux trigona, des triangles de pâte croustillante garnis d'une crème onctueuse.
Bâle, Suisse
Située à la frontière entre la Suisse, la France et l'Allemagne, Bâle abrite l'une des scènes artistiques les plus réputées du continent.
C'est là qu'est née la foire Art Basel, qui réunissait 90 galeries et 16 000 visiteurs lors de sa première édition en 1970. Aujourd'hui encore, les visiteurs peuvent assister à ce rendez-vous incontournable des mondes de l'art et de la création.
Le Kunstmuseum Basel abrite quant à lui la plus ancienne collection publique d'art au monde, créée en 1661, et rassemble plus de 300 000 œuvres.
Installée sur les rives du Rhin, la ville offre par ailleurs un accès facile aux pays voisins.
Lille, France
Le patrimoine flamand singulier de Lille se reflète dans l'architecture comme dans la cuisine. Places élégantes, maisons de ville colorées et scène artistique dynamique contribuent à son charme.
Les ruelles pavées du Vieux-Lille se prêtent à la promenade jusqu'au pittoresque quai du Wault, un cadre au bord de l'eau idéal pour un pique-nique ou pour admirer le coucher de soleil après une journée de visites.