(Encore) Une histoire bien belge : la frégate Leopold I ne pourra finalement pas rejoindre l’opération européenne Aspides

La Belgique ne pourra finalement pas envoyer la frégate Leopold I dans l’opération Aspides, comme annoncé cet été, à cause d’un calendrier de maintenance qui a pris du retard.

Publié le 08/10/2026 à 23:13

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La frégate Leopold I ne pourra finalement pas rejoindre l’opération européenne Aspides, comme l’avait annoncé la Belgique au cours de l’été, écrit jeudi Le Soir. Mardi, Het Nieuwsblad rapportait la même information.

Début juillet, le Leopold I avait connu des problèmes techniques qui l’ont empêché de participer à une grande parade navale à New York, à l’occasion du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis. Des réparations avaient alors été menées à Den Helder, aux Pays-Bas, et auraient dû se terminer début octobre pour que la frégate puisse participer à Aspides, une mission défensive visant à sécuriser le trafic maritime international en Mer rouge face à l’offensive des rebelles houthis dans la région.

Or, la maintenance du Léopold I a enregistré des retards sur le programme prévu, indique Le Soir. Le navire ne pourra donc pas prendre part à ce déploiement.

De son côté, la cheffe de la diplomatie européenne Kaja Kallas a indiqué jeudi à l’AFP que l’Union européenne comptait renforcer sa mission navale de protection du trafic en mer Rouge, avec notamment l’arrivée de nouveaux navires belges.

L’UE avait en effet annoncé en septembre avoir relevé le niveau d’alerte de son opération Aspides, après la prise de contrôle par les Houthis pro-iraniens de l’ensemble du littoral yéménite donnant sur la mer Rouge, et le renforcement de leur emprise sur le stratégique détroit de Bab el-Mandeb.

«La Belgique arrive avec de nouveaux navires et deux autres États membres en fournissent, ou envisagent sérieusement d’en fournir», a ajouté Mme Kallas, sans nommer ces deux autres pays.

« Besoin de 10 navires »

«Nous avons besoin d’au moins dix navires. Nous n’en disposons pas pour l’instant mais oeuvrons à atteindre cet objectif», a poursuivi la diplomate. «Il est clair que la sécurité maritime est l’une de nos priorités».

La haute représentante n’a toutefois pas précisé de quels navires belges il était question, ni quand ce déploiement pourrait avoir lieu. La Belgique dispose bien d’une seconde frégate, le Louise-Marie, mais, selon Le Soir, la Défense refuse de communiquer si celle-ci est capable ou non de remplacer le Leopold I, pour des raisons de sécurité.

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Des discussions en cours entre la Belgique et les Pays-Bas pour l’achat de nouveaux navires ASWF (lutte anti sous-marine) destinés à remplacer les frégates vieillissantes actuelles se trouvent toujours dans une «phase critique», avait par ailleurs indiqué mi-septembre le ministre de la Défense Theo Francken. En raison de problèmes de conception, la livraison du premier navire a été repoussée à 2033.

Contacté par Belga, le cabinet du ministre Francken s’est refusé à tout commentaire.

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