Employé à mi-temps chez Engie, le sprinteur Simon Verherstraeten s'imagine descendre sous les dix secondes : "Le Mémorial m'a toujours fait rêver !"

Simon Verherstraeten va doubler au Mémorial Van Damme : le sprinter de Kessel, dans la province d'Anvers, va courir un premier 100 m vendredi dans le cadre de la finale de la Diamond League et un deuxième 100 m samedi, face à quelques autres spécialistes belges de l'exercice.

Finaliste cette année des Mondiaux indoor de Torun et de l'Euro en plein air de Birmingham, deux compétitions "où c'est la place qui comptait" et où il a été victime de crampes, l'athlète de 27 ans, médaillé de bronze continental avec le relais 4x100 m des Belgian Falcons, veut se concentrer cette fois sur le chrono.

"Enfant, je venais au Mémorial avec mon club, se souvient Simon Verherstraeten. Ce meeting m'a toujours fait rêver. Le record du monde du 110 m haies d'Aries Merritt m'a marqué, tout comme le chrono de 9.79 de Christian Coleman sur 100 m. Savoir que je vais me retrouver vendredi aux côtés de ce dernier, et d'autres grands athlètes que j'admirais, c'est quand même assez spécial. Maintenant que je croise plus souvent les meilleurs mondiaux en compétition, je suis toutefois de moins en moins impressionné. Et il faut que je reste vigilant, car sinon je pourrais prendre une véritable correction !"

Le détenteur du record de Belgique du 200 m (20.13), dont le record personnel sur 100 m est de 10.06, rêve de s'offrir à Bruxelles le record national détenu par Ronald Desruelles (10.02). Et de franchir le seuil magique des 10 secondes.

"C'est un accomplissement que je veux absolument réaliser dans ma carrière ! lance le sprinter coaché par Lieve Van Mechelen. Quand j'ai couru 9.97 avec 3,2 m/s de vent dans le dos, en juin dernier, en Grèce, j'ai déjà eu un avant-goût du sentiment que cela procure. La forme est là, la piste est rapide, la concurrence est de très haut niveau et le public sera bruyant : c'est une belle opportunité, si les conditions météo sont bonnes. Mais un record personnel m'irait aussi, le reste serait un joli bonus."

Dans la perspective des Jeux de Los Angeles 2028, Simon Verherstraeten, qui a pris connaissance de la limite internationale fixée à 9.95 pour aller aux Mondiaux de Pékin l'an prochain et veut jouer les médailles à l'Euro indoor l'hiver prochain, espère bénéficier de nouveaux soutiens financiers. Car, pour l'heure, il est toujours obligé de travailler à mi-temps chez Engie à Bruxelles !

"Ce n'est pas un sport où il est facile de trouver des sponsors. J'ai encore beaucoup d'idées sur lesquelles investir afin de m'améliorer, mais tout cela coûte de l'argent", glisse le sprinter belge le plus rapide du moment. Et bientôt… de l'histoire ?

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