Quelques pas de danse dans la terre : Embarquez à bord de la Ford Puma Rally1 de Josh McErlean !
La boucle est ainsi bouclée. Nous avions déjà pu nous installer dans la Toyota Yaris Rally1 ainsi que dans la Hyundai i20 de Thierry Neuville. Il ne manquait plus que leur copine frappée de l'ovale bleu : la Ford Puma.
La berline anglo-américaine occupe une histoire particulière dans l'histoire du WRC puisqu'elle est la toute première voiture de l'ère du Rally1 à avoir gagné un rallye mondial. C'était au Monte-Carlo, en 2022, avec un certain Sébastien Loeb au volant.
C'est à deux pas de l'aérodrome de Dunsfold, en Angleterre, plus connu pour avoir été la piste d'essais privés de la célèbre émission Top Gear, que M-Sport, le géniteur de la bête, nous attend. La canicule sévissant en Europe continentale n'a pas épargné la Perfide Albion. Et on va très rapidement le sentir.
La Puma Rally1 nous attend sous un auvent. Ce qui frappe en premier, c'est à quel point elle est rabaissée par rapport au modèle de série sur lequel elle est basée. Comme toutes les WRC, le félin de Ford est sous stéroïdes avec sa carrosserie élargie et ses appendices aérodynamiques à foison. Notre chauffeur du jour est Josh McErlean, un pilote irlandais qui porte cette année M-Sport à bout de bras avec son compatriote Jon Armstrong.
Un vrai sauna
Il est temps pour nous de nous glisser dans le cockpit de la bête. Parfaitement coincés dans le siège baquet (heureusement que nous avons une bonne condition physique !), nous sommes frappés par la chaleur suffocante qui règne dans l'habitacle exempt du moindre confort.
"Là, vous êtes en Angleterre pour quelques minutes dans la voiture. Imaginez ce que nous endurons quand nous passons une journée entière dans la voiture, sous le soleil de la Grèce ! nous avertit Thierry Neuville. La ligne d'échappement traverse l'habitacle, ce qui explique pourquoi il fait aussi chaud, malgré le retrait du système hybride qui générait encore plus de chaleur. Nous pouvons boire jusqu'à 12 litres par jour pour rester hydratés."
Il est temps de nous y mettre. On avertit Josh d'emblée. "Nous sommes habitués à ce genre de manège. Alors, attaquez !". Une phrase qui a visiblement fait prendre la mouche à McErlean qui enclenche la première vitesse et écrase l'accélérateur.
À l'abordage !
Nous faisons deux tours sur un chemin en terre qui ressemble à ce qu'on peut voir en Sardaigne. Même si elle est la moins bonne des Rally1 de nos jours, la Puma, 400 cv tout de même, demeure très impressionnante. McErlean l'envoie valdinguer dans les virages et nous nous disons heureux d'avoir un estomac solide.
Le plus bluffant est de voir à quel point la Puma avale le terrain escarpé avec une vitesse et une facilité déconcertante. Les débattements de suspension sont colossaux. Malgré cela, la difficulté du parcours, des vitesses vertigineuses sont atteintes et par moments, on craint de finir notre course dans le camion d'assistance tout proche !
Après ces quelques pas de danse, nous faisons un check à McErlean pour le remercier de la balade, en nous estimant chanceux d'avoir goûté à une catégorie qui disparaîtra en fin d'année pour laisser place à des voitures bien moins sexys. Au revoir Rally1, on t'aimait bien, quand même.
Pour accéder à cet article, veuillez vous connecter au réseau internet.