Elle vole à 25 000 km/s : qu’est-ce que "l’étoile-trou noir", la plus rapide de notre galaxie selon les scientifiques qui viennent de la découvrir ?

Dans un article publié mercredi 19 août sur la revue scientifique Nature, un groupe de chercheurs explique qu’une "étoile-trou noir", venait d’être découverte, comme étant la plus rapide de notre galaxie. Elle pourrait également déterminer la rotation du trou noir.

Baptisée S301 par les astronomes, "l’étoile-trou noir", la plus rapide de la Voie lactée, vient d’être découverte par les scientifiques. "Nous rapportons ici la découverte d’une étoile de la séquence principale peu lumineuse (m  K  = 19,3), S301, sur une orbite de 8,7 ans et dont la distance au péricentre est suffisamment faible pour que sa vitesse maximale atteigne 25 000 km/s", peut-on lire dans la revue scientifique Nature.

D’ici une dizaine d’années, les scientifiques espèrent que cette étoile pourrait permettre de déterminer directement la rotation du trou noir, et tester la théorie d’Einstein. "En utilisant des hypothèses raisonnables, nous estimons qu’il existe une probabilité raisonnable, d’ici une décennie, de mesurer directement la rotation de Sgr A* depuis l’orbite S301", écrit le groupe de chercheurs.

"Une telle proximité est sans précédent"

L’étoile S301 a été observée pour la première fois en 2023, et apparaît dans le ciel comme deux milliards de fois moins brillante que Bételgeuse (l’étoile orange de la constellation d’Orion).

« Ce qui rend cette étoile exceptionnelle, c’est qu’elle orbite autour de Sagittarius A* sur une trajectoire extrêmement resserrée. Elle ne met que 8,7 ans pour effectuer une révolution complète et s’approche du trou noir jusqu’à une distance équivalente à seulement douze fois la distance entre la Terre et le Soleil. Une telle proximité est sans précédent », détaille Felix Mang, coauteur de l’étude.

Grâce à cette découverte, les scientifiques pourront d’ores et déjà calculer que S301 se rapprochera au plus près de Sagittarius A*, le trou noir supermassif de la Voie latée, d’ici 2031.