Disney+ passe au codec VP9 en France pour la 4K… qui fonctionne mal avec les produits Apple

Depuis plusieurs mois maintenant, Disney+ a des soucis juridiques avec InterDigital, une société américaine qui détient des brevets liés à la mise en place de la technologie HDR et de l'Ultra HD avec le codec HEVC, largement employé par l'industrie. Le service de streaming a d'abord coupé l'accès au HDR (Dolby Vision compris) en Europe, avant de devoir aussi supprimer l'accès aux vidéos en 4K. Pour éviter une grogne de la part des abonnés au forfait Premium (16 €/mois), la société a décidé de remettre en place l'accès à la 4K avec une petite astuce technique, mais elle n'est malheureusement pas accessible sur les appareils Apple. Expliquons.

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La solution de Disney+, comme l'explique Ultra-K sur X, est finalement assez simple : changer de codec. En temps normal, Disney+ utilise le HEVC (H.265), qui a l'avantage d'offrir une bonne qualité d'image mais surtout d'être bien pris en charge matériellement depuis une grosse dizaine d'années. Les alternatives, dans les faits, sont peu nombreuses. Le H.264, s'il peut techniquement être employé pour de la 4K et est bien pris en charge, a le défaut d'être moins efficace : il nécessite un débit bien plus élevé que le HEVC pour une qualité identique et sa prise en charge en 4K n'est pas généralisée. La seconde solution est l'AV1, un codec open source. Il est plus efficace que le HEVC et évite normalement les problèmes juridiques, mais a le défaut d'être assez rare. Apple ne le prend pas en charge dans l'Apple TV, par exemple. De même, dans les téléviseurs et autres boîtiers multimédias, il n'est accepté que depuis quatre à cinq ans au mieux. Il restait une solution1 : le VP9 de Google.

Dans l'absolu, le VP9 est proche du HEVC. Il offre des résultats du même ordre que la qualité d'image, même s'il est parfois considéré comme un peu inférieur dans certains essais en aveugle. Pour les clients de Disney, avec des flux à environ 15 Mb/s, le résultat obtenu avec du VP9 n'est donc a priori pas une régression, même si pour le moment le HDR reste absent en Europe suite aux déboires de la firme aux grandes oreilles avec InterDigital. Le problème principal, en réalité, vient de la prise en charge matérielle. Si le VP9 est normalement accepté par une bonne partie des systèmes sur puce depuis une dizaine d'années, ce n'est pas le cas en pratique, notamment chez Samsung et Apple.

Disney+ indique que les téléviseurs LG (sous webOS, dès 2020), les téléviseurs sous Android (Philips, Sony, etc.), certains décodeurs sous Android (comme ceux de Google) et les Fire TV d'Amazon sont compatibles. Dans la liste, il manque les téléviseurs Samsung sous Tizen et les produits Apple. Et ce n'est pas une nouveauté : si les produits Apple décodent le VP9 depuis 2016 (dès les puces Skylake dans les Mac) et que les systèmes sur puce maison décodent bien le VP9, l'accès à la fonction est bridé.

Apple ne gère toujours pas le codec AV1 et c'est un gros problème en 2023

Nous l'avions montré en 2023 dans un article sur l'AV1, le VP9 est réservé essentiellement à Safari dans les systèmes d'Apple. QuickTime, les API de décodage classiques et de nombreuses applications ne peuvent pas accéder au décodage du VP9, même s'il existe quelques astuces. C'est très visible avec VLC : le décodage s'effectue sur le processeur, ce qui nécessite une puissance de calcul importante pour une vidéo en 4K. Les raisons exactes de cette limitation ne sont pas connues, mais l'activation dans Safari, elle, a une explication très pragmatique : YouTube l'utilise pour les vidéos en 4K, et les API WebRTC l'emploient aussi. Apple a donc décidé d'accepter le VP9 dans ces cas précis, mais pas dans les autres.

Dans la pratique, le résultat est simple : l'Apple TV ou les apps iPhone et iPad ne peuvent pas accéder à une image en 4K sur les appareils Apple. Dans le cas des ordinateurs, c'est encore plus simple : l'accès à la 4K n'est pas disponible dans les navigateurs et Disney+ indique que l'image est en 720p dans ce cas. Disney arrivera peut-être à obtenir un passe-droit d'Apple pour activer le décodage du VP9, mais pour le moment ce n'est pas le cas.

Terminons par un point : il est possible de demander un remboursement partiel ou de résilier sans frais si vous êtes abonnés au forfait Premium. Et le fait d'utiliser l'Apple TV est un bon argument dans ce cas, étant donné que l'accès à la 4K et au HDR n'est plus disponible et que ce sont les deux arguments principaux du forfait en question.

Disney+ peut rembourser une partie de l'abonnement Premium à cause de l'absence de la 4K… si vous le demandez

1. D'autres codecs existent, mais la prise en charge est encore moins bonne.  ↩︎