DIRECT VIDEO. Rugby à XIII : Wigan-Dragons, suivez le match en direct ce vendredi à partir de 21h

Les Dragons Catalans s’apprêtent à refermer leur saison de Super League par un rendez-vous particulièrement relevé. Ce vendredi soir (21 h), les hommes de John Cartwright se déplacent sur la pelouse de Wigan, leader du championnat, pour une ultime rencontre qui ne changera plus leur position au classement. Pour autant, hors de question de considérer ce déplacement comme un simple dernier tour de piste. 

Après une fin de saison difficile et une nouvelle défaite à Gilbert-Brutus contre York (16-28), les Catalans veulent montrer un autre visage. Face à l’équipe qui domine la Super League, le défi est immense, mais l’enjeu est surtout ailleurs : terminer avec de la fierté et offrir une dernière prestation à la hauteur des attentes placées dans cette équipe. "Gagner. On a envie de gagner, on a envie de bien finir la saison", assure Guillermo Aispuro-Bichet. Le jeune Catalan assume la déception née du revers contre York et voit dans ce déplacement une occasion de réagir. "Nous avons fait n’importe quoi contre York. Jouer contre les meilleurs ce week-end, c’est peut-être une manière pour nous de nous rattraper aussi." Cette dernière sortie aura également une dimension particulière pour plusieurs joueurs appelés à quitter le club. Leur ultime apparition à Gilbert-Brutus ne s’est pas terminée comme espéré. Le vestiaire sang et or aurait aimé leur offrir un départ plus festif. "On aurait bien aimé les laisser partir sur une belle note, sur une victoire à domicile", regrette Aispuro-Bichet.

À Wigan, les Catalans devront donc retrouver les ingrédients qui leur ont parfois manqué ces dernières semaines : engagement, solidarité et constance. John Cartwright attend de ses joueurs qu’ils défendent leurs couleurs avec caractère, même si le classement ne leur offre plus de perspective. "Nous devons finir l’année le mieux possible parce que nous sommes professionnels", rappelle le technicien australien. Ce rendez-vous représente aussi une expérience précieuse pour les jeunes joueurs qui ont émergé cette saison. Leur intégration constitue l’un des rares motifs de satisfaction d’un exercice compliqué. "C’est le gros point positif de l’année pour nous. Nous avons pu voir débuter trois ou quatre joueurs", souligne Cartwright qui allignera 13 joueurs français sur la feuille de match ce soir.

Parmi eux, Aispuro-Bichet a progressivement pris une place plus importante dans la rotation. Le joueur formé au XIII Catalan a participé à 18 rencontres de Super League cette saison et mesure le chemin parcouru. Mais son bilan personnel ne suffit pas à effacer la frustration collective : "Quand tu joues au rugby, tu as envie de gagner. Quand tu passes une saison à perdre la plupart de tes matchs, ce n’est pas plaisant." Avant de penser à l’avenir, les Dragons doivent désormais se concentrer sur ces 80 dernières minutes. Et quoi de plus formateur qu’un déplacement chez le leader ? "Il n’y a pas de plus gros défi que celui de ce week-end", estime Cartwright.

Wigan constitue donc le dernier obstacle d’une saison frustrante. Les Dragons n’ont plus rien à gagner au classement, mais ils peuvent encore sauver quelque chose de précieux : leur dernière image de la saison. Pour cela, ils devront tenir tête au leader et se battre jusqu’au bout.