Erreur rarissime aux États-Unis : deux avions d'American Airlines évitent la catastrophe

Publié16. août 2026, 21:20

États-UnisDeux avions, le même numéro de vol: catastrophe évitée

L'erreur, rarissime, aurait pu virer au drame: deux avions portant le même code ont risqué de se percuter en plein ciel. Un contrôleur a permis d’éviter le pire.

Deux avions, un retard et le même numéro de vol: un contrôleur aérien américain a évité une catastrophe potentielle grâce à sa réaction rapide. Vendredi, au-dessus de l'Arizona, il a constaté que deux avions de ligne d'American Airlines portaient le même numéro de vol, «American 2482». L'un avait décollé de Phoenix, tandis que l'autre se dirigeait vers cette ville.

«Je travaille dans le contrôle aérien depuis 25 ans. Je n'ai jamais vu deux avions avec le même code aussi proches l'un de l'autre. C'est vraiment incroyable», a témoigné le contrôleur qui a guidé les deux appareils, cité par les chaînes ABC 15 et KOAA News 5.

Une improvisation réussie

Dans ces conditions, toute confusion entre les pilotes, notamment sur l'altitude de vol à maintenir, aurait pu entraîner des conséquences catastrophiques, comme une collision en plein ciel. Aussi, le contrôleur a rapidement décidé de distinguer les vols comme «American 2482 en approche» et «American 2482 au départ», selon les enregistrements audio de la plateforme ATC.com. Il a demandé à l'avion en approche de voler nettement plus haut et à celui au départ de rester à une altitude inférieure. Il s'est également assuré que les deux pilotes pouvaient se voir, alors qu'ils étaient encore relativement éloignés.

Le pilote en approche a remercié le contrôleur. «Bon travail!», a-t-il lancé après avoir croisé l'autre avion en toute sécurité. «Cela aurait pu se terminer de manière catastrophique», lui a répondu le contrôleur. Heureusement, tout s'est bien passé.

Un retard comme raison?

Le vol «American 2482» relie Phoenix à Chicago. Habituellement, le même appareil assure l'aller-retour. Mais cette fois, le départ de Chicago a été retardé. Pour que le vol au départ de Phoenix puisse décoller à l'heure, American Airlines a donc utilisé un autre appareil.

L'expert en sécurité aérienne Steve Arroyo estime que le centre de contrôle de la compagnie n'a probablement pas remarqué que cette situation conduirait deux avions portant le même numéro de vol à se retrouver dans le même espace aérien. «Cela ne devrait pas arriver, mais c'est bien de voir que le système est résilient», a déclaré Arroyo, lui-même ancien planificateur de vol et pilote.

American Airlines a remercié le contrôleur et les pilotes pour leur professionnalisme. L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) va enquêter sur l'affaire.

(lch)

Alessia Rambaldi (ram) travaille depuis 2024 pour 20 Minuten. Elle est rédactrice au service de l'actualité.

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