Des rayons X hypersoft pourraient-ils révéler l'origine des supernovas thermonucléaires ?

Publié le 13 septembre 2026 à 13:10 par Jérôme G.

Grâce aux données de l'observatoire Chandra de la Nasa, des astronomes ont découvert des sources de rayons X hypersoft répartis dans plusieurs galaxies. Il pourrait s'agir des précurseurs de supernovas de type Ia.

En s'appuyant sur les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la Nasa, une équipe d'astronomes a identifié une nouvelle classe d'objets cosmiques aux propriétés inédites.

Au total, 84 de ces sources ont été découvertes dans six galaxies distinctes, dont la galaxie d'Andromède et la galaxie du Moulinet (M101). Leur particularité est une émission intense de rayons X de très basse énergie, accompagnée d'un puissant rayonnement ultraviolet..

Quelle est la nature de ces étranges sources cosmiques ?

Les chercheurs parlent de ces objets comme de sources de rayons X hypersoft en raison de l'énergie exceptionnellement faible de leur émission. Ils ont repéré ces sources en identifiant des objets visibles uniquement dans les images à basse énergie des archives de Chandra, mais absents des clichés à plus haute énergie.

L'hypothèse privilégiée est que ces sources impliquent un objet compact, comme une naine blanche, une étoile à neutrons ou un trou noir, arrachant de la matière à une étoile compagnon.

Ce processus d'accrétion chauffe la matière à des températures extrêmes, générant le rayonnement observé. Les naines blanches semblent être les candidates les plus probables pour expliquer de telles températures.

Une clé pour le mystère des supernovas de type Ia ?

Une grande énigme que ces objets pourraient résoudre concerne l'origine des supernovas de type Ia ou supernovas thermonucléaires.

Ces explosions stellaires servent aux astronomes pour mesurer les distances cosmiques et ont été fondamentales dans la découverte de l'accélération de l'expansion de l'Univers. Cependant, les étoiles à l'origine de ces explosions, appelées progéniteurs, n'ont jamais été identifiées avec certitude.

Si une partie des sources hypersoft sont des systèmes de naines blanches en train d'accumuler de la matière, elles pourraient être exactement ces progéniteurs recherchés.

Une autre énigme cosmique à éclaircir

Ces sources pourraient également élucider le mécanisme qui ionise le gaz interstellaire dans certaines galaxies, un processus qui influence directement la formation des étoiles.

Si les étoiles massives et chaudes jouent un rôle, elles n'expliquent pas tout. Le rayonnement ultraviolet intense émis par les sources hypersoft pourrait fournir l'énergie manquante nécessaire à cette ionisation.

La découverte tardive s'explique non seulement par l'émission de rayons X qui est très faible, et leur puissant rayonnement ultraviolet facilement absorbé par le gaz d'hélium et d'hydrogène qui remplit l'espace, les rendant invisibles pour la plupart des télescopes.

Journaliste GNT spécialisé en nouvelles technologies

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