Des infidélités jusqu'à l'affaire Epstein: comment le mariage de Sarah Ferguson et du prince Andrew s’est révélé être un fiasco sentimental

Publié aujourd'hui à 08h24

Photographie de Sarah, duchesse d'York, et le prince Andrew, duc d'York, saluant la foule depuis le balcon du palais de Buckingham lors de leur apparition publique après leur mariage à l'abbaye de Westminster le 23 juillet 1986. - Photo par MICHEL GANGNE / AFP

Célébré en 1986, le mariage de Sarah Ferguson et du prince Andrew s’est achevé dix ans plus tard après plusieurs scandales et accusations d’infidélité. Quelles sont les raisons exactes de cette séparation? Quelle relation entretiennent-ils depuis leur divorce? Dans ce nouvel épisode du "Podcast royal", Philip Turle, chroniqueur à France 24, nous raconte les dessous de cette relation tumultueuse.

En 1996, quelques mois seulement avant le divorce de Charles et Diana, celui du prince Andrew et de Sarah Ferguson est officiellement prononcé. Mariés en juillet 1986, le duc et la duchesse d’York ont donné naissance à deux filles, Beatrice et Eugenie. Mais derrière le conte de fées, leur union s’est rapidement fissurée sous le poids des absences, des infidélités et des scandales.

Parmi les épisodes qui précipitent leur séparation figure la relation entre Sarah Ferguson et l’homme d’affaires américain Steve Wyatt. Selon la presse britannique, la duchesse aurait passé des vacances avec lui au Maroc durant l’été 1990, en l’absence de son mari. Mais Sarah Ferguson est loin d’être la seule à avoir multiplié les relations extraconjugales. Le prince Andrew a lui aussi été accusé à plusieurs reprises d’infidélités au cours de leur mariage. Bien des années après leur divorce, son implication dans l’affaire Jeffrey Epstein ternira son image et celle de son ex-épouse.

Malgré ces scandales, Andrew et Sarah Ferguson n’ont jamais véritablement rompu leurs liens. Tous deux se sont longtemps définis comme "le couple divorcé le plus heureux du monde" et ont continué à vivre sous le même toit pendant plusieurs années. Mais alors comment leur mariage a-t-il sombré? Pourquoi ont-ils choisi de rester aussi proches après leur divorce? Dans ce troisième épisode de la série "Les grands divorces du gotha" du Podcast royal, nous recevons Philip Turle, journaliste et chroniqueur international à France 24, pour revenir sur l’étrange divorce du duc et de la duchesse d’York.

De couple infidèle à divorcés inséparables, entre Andrew et Sarah Ferguson une histoire d'intérêts avant tout

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Le divorce d'Andrew et Sarah Ferguson est prononcé le 30 mai 1996, mais le couple est séparé depuis 1992. Quelles sont les raisons de cette séparation après seulement 6 ans de mariage?

1992, c'était l'annus horribilis de la reine Élizabeth II, parce qu'on a eu le divorce d'Andrew et de Sarah, mais également de Charles et Diana, et aussi de la princesse Anne et Mark Phillips. C'était une mauvaise année pour la pauvre reine britannique. En 92, c'était l'annonce de la fin de ce couple qui a toujours été un couple un peu loufoque, problématique, difficile à cibler. Il y a eu plusieurs scandales pendant les années où ils étaient mariés et tout est venu à bout en 1992 avec plusieurs reportages dans la presse tabloïd concernant surtout Sarah Ferguson, mais aussi le prince Andrew.

Après tous ces scandales et ces révélations, le couple a décidé d'y mettre fin, mais pas complètement parce qu'à partir de leur divorce en 1996, dix ans presque pile poil après leur mariage en 1986, ils avaient annoncé qu'ils allaient continuer à vivre ensemble. Vivre ensemble parce qu'ils s'aimaient bien, ils s'entendaient bien et encore mieux depuis qu'ils étaient divorcés, et vivre ensemble pour leurs deux filles, Beatrice et Eugenie. C'était quelque chose d'inouï, quelque chose qu'on n'avait jamais vu en Grande-Bretagne. Un couple divorcé dans une famille royale, c'était rarissime. Un couple divorcé qui vit toujours ensemble, c'était du jamais vu.

On se souvient des photos volées de Sarah Ferguson qui sont apparues dans la presse à scandale. C'était au début des années 1990, on la voyait notamment en compagnie de son conseiller financier, c'est bien cela?

C'était John Bryan. Elle disait: "C'est mon conseiller financier", mais c'était un richissime Texan qui était parti en vacances avec Sarah. C'est la presse qui avait photographié ce couple. John Bryan est vu en train de sucer le gros orteil de Sarah Ferguson. Pour la famille royale britannique, c'était trop. C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. C'est à partir de cette photo que le divorce est allé très vite entre Sarah et le Prince Andrew. Ce n'est pas uniquement ce scandale parce qu'avant cette photo qui a fait la une de la presse tabloïd, il y a eu un autre scandale avec un autre financier, un autre richissime playboy américain qui s'appelait Steve Wyatt, où la princesse était vue à ses côtés en train de faire des câlins.

Ça a fait grand bruit en Grande-Bretagne, à un moment où il était connu que le prince Andrew n'était pas quelqu'un de très fidèle, qu'il avait eu de multiples liaisons extramaritales depuis 1986. Cette affaire avec ces deux hommes du côté de Sarah Ferguson, c'était un peu en contrepartie (...) parce que je pense qu'elle s'ennuyait et c'est pour ça qu'elle s'amusait autrement avec d'autres hommes, dont ces deux hommes-là qui ont été pris au piège par la presse.

Selon le biographe Andrew Lownie, le prince Andrew aurait couché avec plus d'une douzaine de femmes avant leur premier anniversaire de mariage, est-ce vrai?

C'est exact et ça laisse entendre que ce mariage était bricolé pour arranger les deux personnes. Ce n'était pas un mariage solide. Je pense qu'Andrew était content d'être dans la Marine et d'être parti de la maison pour ne pas jouer le rôle de père parce qu'il s'ennuyait. Il était content d'être dans la marine avec ses amis, de courir les jupons. Sarah, elle, était contente d'être duchesse, d'être embrassée par la famille royale et par le public britannique parce qu'elle trouvait une certaine stabilité dans sa vie, dont elle avait besoin. Ils ont eu deux enfants ensemble, mais c'est un mariage qui était construit sur du sable. Il pouvait se désintégrer à n'importe quel moment. C'est le cas car après cinq ans, nous avons appris tous ces scandales. C'est à ce moment-là que le divorce a été prononcé.

Comment Andrew et Sarah Ferguson s'étaient-ils rencontrés?

Il s'agit d'une rencontre fortuite quand ils étaient enfants, parce que leurs deux pères, le prince Philip Mountbatten et le père de Sarah, jouaient au polo ensemble. Les deux enfants se connaissaient depuis leur plus jeune âge parce qu'ils assistaient à ces matchs de polo. En 1985, la princesse Diana avait fait une fête au château de Windsor après les courses à cheval d'Ascot, qu'elle avait invité Sarah Ferguson et le prince Andrew à venir. D'après les témoins, c'est à ce moment-là qu'il y a eu ce déclic où chacun s'est retrouvé, qu'il y a eu un message qui est passé entre les deux. Tout est allé très vite derrière. On parle du mois de juin ou juillet 1985. Les fiançailles étaient annoncées en février 1986 et le mariage le 23 juillet 1986. (...)

Tout était fait pour que les Britanniques passent une très belle journée. (...) On était heureux qu'ils se soient retrouvés parce qu'Andrew, à l'époque, c'était quelqu'un d'héroïque, qui avait joué un rôle dans la guerre des Malouines, qui était décoré, qui était quelqu'un de très respecté en Grande-Bretagne. On était content pour lui qu'il trouve Sarah Ferguson. Il s'était stabilisé dans la vie pour devenir un père de famille plus tard et avoir un mariage dont il avait le droit et dont il avait besoin.

La duchesse d'York, Sarah Ferguson, c'était un personnage un peu exubérant, un peu gaffeur. Comment est-ce qu'elle a été acceptée dans la famille royale? Est-ce qu'elle était appréciée?

À l'époque, le prince Andrew était la coqueluche des Britanniques. C'est difficile à croire aujourd'hui, vu les événements de ces derniers temps, mais c'était quelqu'un qui était adoré par une bonne partie de l'opinion publique britannique. Il y a même des rues qui portent son nom en Grande-Bretagne. Sarah Ferguson était la fille choisie pour lui et il paraît même qu'il s'est proposé au mariage sans en parler avec sa mère auparavant, la reine Elizabeth II, ce qui était du jamais-vu et qui n'était pas accepté. La reine était d'accord pour que Sarah Ferguson et Andrew se marient. C'était fait pour que ça marche. Le problème c'est que Sarah Ferguson était quelqu'un d'imprévisible, un peu loufoque, un peu instable.

Il y a des rumeurs aujourd'hui qui veulent que ce mariage était pour elle une façon de trouver la sécurité financière dans la famille royale, d'être acceptée par la famille royale et de porter un titre de duchesse. Pour elle, c'était une façon de gérer l'avenir. Ça ne suffisait pas à faire durer ce mariage. Ce mariage avait des choses qui manquaient. Sarah Ferguson était quelqu'un qui était aimé par le peuple britannique, mais jusqu'à un certain niveau de patience. Ça a commencé à dégringoler avec ces photos, ces frasques, ces infidélités qui ont vite retourné l'opinion publique contre Sarah Ferguson et indirectement contre la famille royale.

En divorçant Sarah Ferguson va perdre son titre d'altesse royale. Elle reste cependant duchesse. Est-ce qu'elle reste proche de la famille royale?

Quand elle a divorcé, Sarah Ferguson a touché presque 500.000 euros. Pour elle, c'était presque rien, ce n'était pas du tout suffisant pour entretenir son train de vie par rapport à Diana qui avait touché pas loin de 3 millions d'euros. Pour elle, c'était un choix: je touche moins d'argent mais je reste proche de la famille royale, je reste proche de la reine d'Angleterre, je reste proche du prince Andrew. Elle a continué à vivre avec lui à Royal Lodge, la maison du prince Andrew près du château de Windsor. Ça a ouvert la porte pour faire autre chose. Il fallait gagner de l'argent ailleurs parce qu'elle avait un train de vie important, elle dépensait beaucoup, elle était incapable de régler ses finances. Elle avait signé un contrat avec une entreprise pour perdre du poids, Weight Watchers, où elle avait gagné presque 2 millions d'euros.

Elle avait commencé à être marraine de plusieurs œuvres de charité, surtout pour les enfants. Elle avait écrit des livres pour les tout-petits. C'est quelqu'un qui se bat et quelqu'un qui sait bien se vendre. Pendant toutes ces années, elle est restée proche du prince Andrew, elle est restée dans la même maison que le lui. Elle disait qu'ils étaient le couple divorcé le plus heureux au monde, mais c'était un couple qui était libre. Elle était libre de faire ce qu'elle voulait, de se mettre avec qui elle voulait, comme le prince Andrew était libre aussi. Quelque part ça l'arrangeait parce qu'elle avait la sécurité de la famille royale, elle en faisait toujours partie donc elle pouvait vendre cette image de membre de la famille royale, mais elle n'avait pas les contraintes d'être la mariée du prince Andrew et d'être officiellement obligée de jouer ce rôle à longueur de temps.

Pour écouter l'interview dans son intégralité, cliquez sur ce lien.

À l'époque Sarah disait qu'elle était fière d'Andrew et qu'elle le soutiendrait toujours. Mais après le scandale Epstein, Andrew a perdu ses titres et sa demeure. Quelles sont leurs relations aujourd'hui? Est-ce qu'elle l'a soutenu en public?

Il y a beaucoup de questions qui se posent aujourd'hui sur cette relation depuis l'affaire Jeffrey Epstein, parce que tous les deux ont joué un rôle dans l'affaire Epstein. Andrew, parce qu'Epstein lui présentait des jeunes filles, et Sarah parce qu'elle avait besoin d'Epstein pour gagner de l'argent. À un moment, il y avait un gros problème entre Jeffrey Epstein et Sarah Ferguson. Jeffrey Epstein l'avait menacée de poursuites et elle lui avait écrit un courrier en disant: "Vous êtes l'ami le plus cher au monde, je n'ai rarement eu quelqu'un d'aussi proche que vous comme ami". Quand ces mails ont été divulgués à la presse, ça a fait grand bruit en Angleterre.

Sarah Ferguson est aussi impliquée dans l'affaire Epstein, presque autant que son mari, le prince Andrew. Le prince Andrew perd son titre de prince et tous les titres qu'il avait gagnés lors de sa carrière dans la marine. Maintenant, il est persona non grata. Il vit dans un cottage dans le parc de Sandringham, dans le Norfolk. La famille royale a fait comprendre que Sarah Ferguson, qui vivait à Royal Lodge avec Andrew, était priée d'aller voir ailleurs. Depuis nous ne savons pas exactement où elle se trouve. Les informations qui viennent disent qu'elle est assez mal en point parce qu'il n'y a pas de retour possible. Elle a perdu son titre de duchesse, elle est impliquée dans l'affaire Epstein, il n'y a pas de retour possible.