Des chants de baleine, un détecteur de ronflements, un matelas à 6 000 euros : voici le secret de la récupération de Pogacar sur ce Tour

Gagner le maillot jaune peut aussi se jouer… sous la couette. C'est que dans le cyclisme moderne, la récupération est une science et le sommeil un de ses piliers. À ce jeu-là, UAE Team Emirates-XRG a décidé de ne rien laisser au hasard. Sur ce Tour, Tadej Pogacar et ses équipiers dorment sur un matelas piloté par ordinateur, capable de réguler la température, d'analyser les cycles de sommeil… et même de diffuser des sons de baleines pour favoriser l'endormissement.

L'image peut prêter à sourire, mais elle illustre surtout jusqu'où les équipes sont prêtes à aller pour grappiller le moindre avantage.

En 2004, lorsque Quick-Step avait introduit l'idée d'emmener un matelas personnel pour chaque coureur sur la Grande Boucle, l'initiative avait suscité quelques regards amusés. Deux décennies plus tard, la pratique est devenue la norme. Chaque coureur dispose désormais d'un matelas adapté à sa morphologie et même à sa propension à transpirer, avec des surmatelas techniques intégrant des systèmes de refroidissement.

Elon Musk et Mark Zuckerberg l'emploient aussi

Chez UAE, on a franchi un cap supplémentaire. Dans chaque chambre trône un dispositif étonnant, relié au matelas. "Cela ressemble à une unité centrale d'ordinateur d'il y a 25 ans", confie-t-on dans l'entourage de l'équipe. Il s'agit en réalité du "Pod" développé par la société américaine Eight Sleep, spécialisée dans les technologies du sommeil et dont la clientèle compte notamment des figures comme Elon Musk ou Mark Zuckerberg.

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Le principal avantage, c'est la régulation automatique de la température.

Le principe est simple en apparence : un module connecté qui ajuste en permanence les paramètres du matelas en fonction des besoins du dormeur. Mais derrière cette simplicité se cache une mécanique sophistiquée. "Le principal avantage, c'est la régulation automatique de la température, explique le docteur Raaghib Fredericks, médecin au sein de la formation émiratie. Avec les chaleurs extrêmes que nous connaissons sur ce Tour, c'est essentiel. Dès que la température corporelle du coureur augmente ou qu'il commence à transpirer, le système refroidit le matelas, souvent avant même qu'il ne se réveille."

Un atout d'autant plus précieux que toutes les chambres d'hôtel ne sont pas équipées de climatisation. Chaque coureur peut en outre définir précisément sa température idéale via une application mobile. "C'est intuitif et très facile à utiliser", précise Fredericks.

Mais le matelas ne se contente pas de rafraîchir ou de chauffer. Il collecte également une série de données physiologiques : fréquence cardiaque au repos, variabilité de la fréquence cardiaque, rythme respiratoire, phases de sommeil… Autant d'indicateurs qui permettent d'affiner encore les réglages pour optimiser la récupération nocturne. "Ce n'est pas du marketing, insiste le docteur. On est sur un véritable outil de suivi et d'amélioration de la performance."

L'adoption massive de ce dispositif doit beaucoup à Tadej Pogacar lui-même. Le Slovène l'avait testé l'an dernier déjà et a été convaincu. Depuis cette saison, tous ses équipiers en bénéficient sur les grands tours, ainsi que chez eux.

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S'il détecte des ronflements, le matelas relève légèrement la tête pour dégager les voies respiratoires.

Parmi eux, Florian Vermeersch se montre enthousiaste. "Je dors vraiment bien dessus, sourit le Belge. Et surtout, le système est totalement silencieux. On ne se rend compte de rien." Le Gantois évoque aussi les fonctionnalités plus inattendues : "On peut remplacer le réveil par une légère vibration du matelas. Il existe même un mode anti-ronflement : s'il détecte des ronflements, le matelas relève légèrement la tête pour dégager les voies respiratoires."

Et ce n'est pas tout. Le dispositif peut également diffuser des sons d'ambiance destinés à faciliter l'endormissement. "Des sons répétitifs, comme le bruit des vagues ou… des chants de baleines", précise Fredericks. De quoi transformer la chambre en véritable cocon sensoriel, loin du tumulte de la course.

Derrière cette innovation se cache aussi une logistique impressionnante. Deux techniciens de la société américaine accompagnent les UAE tout au long du Tour pour installer, démonter et reconfigurer quotidiennement les équipements dans chaque hôtel. Une organisation millimétrée mais pas contraignante du tout pour les cyclistes. "Pour nous, c'est très simple, conclut Vermeersch. J'ouvre l'application le soir et tout est prêt. Je n'ai rien d'autre à faire."

Reste une question : ce luxe technologique est-il réservé à l'élite du cyclisme mondial ? Pas totalement. Ces matelas connectés sont disponibles pour le grand public à condition d'y mettre le prix : entre 5 000 et 6 000 euros pour les versions les plus avancées, auxquels s'ajoute un abonnement annuel de quelques centaines d'euros pour le logiciel.

Le prix à payer, peut-être, pour s'offrir – littéralement – le sommeil d'un quadruple (et bientôt quintuple ?) vainqueur du Tour.

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