Cyclisme – Renewi Tour: vendredi, Celles s'offre le départ de l'étape reine: "Une vitrine pour la commune, ses paysages et ses villages"

Il y aura comme un parfum de fête à Celles ce vendredi 21 août… Pour la première fois, la commune accueillera le Renewi Tour et, surtout, elle donnera le coup d'envoi de l'étape reine de cette édition 2026. Au programme: 182 kilomètres jusqu'à Grammont avec, dans le final, le Mur, le Bosberg et une arrivée sur les célèbres Remparts. Autant dire que les jambes vont sacrément chauffer !

Après deux premières étapes bien plus destinées aux sprinteurs, les choses sérieuses commenceront véritablement vendredi. Le classement général pourrait bien y basculer. En 2025, Mathieu van der Poel s'était imposé à Grammont devant Arnaud De Lie au terme d'une bataille intense. Cette fois, le champion belge, vainqueur sortant pour trois secondes devant le Néerlandais, sera bien au départ pour défendre son titre. Van der Poel, lui, ne sera malheureusement pas de la partie, ses objectifs étant ailleurs.

Le plateau n'en reste pas moins exceptionnel au regard de la liste des partants, avec plusieurs références du sprint comme Tim Merlier, Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Olav Kooij, Dylan Groenewegen, Sam Bennett et Biniam Girmay. C'est d'ailleurs l'Italien Milan qui a remporté la première étape mercredi devant Kooij et Merlier. Mais vendredi, le profil sera nettement moins favorable aux grosses cuisses du peloton.

Pour Celles, l'événement constitue une formidable vitrine."Accueillir le départ du Renewi Tour est une formidable opportunité, c'est à la fois une reconnaissance de notre territoire et une occasion unique de faire découvrir Celles à un public bien au-delà de nos frontières. Nous souhaitons que la journée soit une grande fête populaire, où chacun puisse profiter du spectacle, de l'ambiance de la course. Une vitrine pour la commune et pour ses paysages et ses villages", souligne le bourgmestre Michaël Busine. Et la fête débutera dès 10 h 30 avec le Beobank Kids Ride, avant la présentation des équipes de 11 h 20 à 12 h 30. Le départ de l'étape sera donné à 12 h 40, après une boucle locale de 20 km parcourue trois fois. Le peloton partira ensuite vers l'Enclus et la Côte du Trieu, passera par le Paterberg, Renaix, le Oude Kruisberg, Maarkedal, le Berg ten Houte, la Côte de Planche, Flobecq, les Plachettes, Brakel et, donc, Grammont.

Bar, food-trucks, animations compléteront le programme toute la journée, sur le site de départ des rues de l'Église et Leclercq.