Coût, négociations, modalités et délégation : les coulisses de l'affiche de prestige Standard – Juventus

Le temps d'un soir, Sclessin va dépoussiérer sa tenue de gala, celle des grandes soirées européennes dont il a fini de disperser tout effluve depuis six ans. Un duel soustrait à l'enjeu, c'est vrai, parce que les samedis soir de juillet sont rarement ceux des matchs qui comptent dans le football de club. Mais l'adversaire, la mythique Juventus Turin, procure une joyeuse excitation et des étoiles dans les yeux, une réjouissance qui ne se refuse pas pour le peuple rouche en cette période de vaches maigres.

Les dernières affiches de ce genre avaient été moins scintillantes à Sclessin. Il y avait bien eu le Hertha Berlin, ancien cousin éloigné de feu 777 Partners, en juillet 2023 ; puis Norwich l'été suivant, grâce au réseau de l'ancien directeur sportif irlandais Fergal Harkin. Mais la Juve, que le Standard a défiée pour la dernière fois le 30 décembre 2022 (1-1) lors d'un amical à Turin, fait partie d'une autre caste, quand bien même son dernier Scudetto remonte à 2020 et sa dernière finale de Ligue des champions à 2017.

En 2022 donc, l'organisation du match avait été intégrée aux négociations concernant Daouda Peeters, prêté par la Juventus au Standard (5 matchs en 2021-22). Les deux équipes avaient profité de la trêve imposée par la tenue de la Coupe du monde au Qatar pour honorer cet engagement.

Cette année, c'est la direction liégeoise qui a pris la main pour offrir une soirée hors du temps à ses supporters et un adversaire de choix à Vincent Euvrard pour jauger son équipe à quinze jours du début du championnat, contre le Cercle Bruges, le 8 août à domicile.

Comment le Standard s'y est-il pris ?

La plupart des grands clubs européens multiplient les matchs amicaux à l'étranger durant la présaison. Essentiellement pour des raisons commerciales et d'image auprès du grand public. La Juve partira d'ailleurs en Asie, début août. L'organisation de ces tournées est généralement confiée à des agences spécialisées qui gèrent parfois aussi les stages hivernaux, par exemple. C'est par ce biais que le Standard a appris que la Juventus cherchait à compléter son calendrier en juillet.

Il a sauté sur l'occasion en rendant une candidature riche en arguments : les bonnes relations tissées du précédent en 2022 et l'adoration du CEO Giacomo Angelini pour la Juventus, mais également la présence d'une importante communauté italienne en Belgique et spécialement à Liège ; sans négliger les facilités organisationnelles avec la proximité d'un aéroport…

Combien ça coûte ?

Évidemment, il a aussi été question de négociations financières. La Vieille Dame ne se déplace pas gratuitement. Le montant exact n'a pas filtré. Au hasard, 100 000 euros ? "C'est bien au-delà. Plusieurs centaines de milliers", nous répond-on, en précisant que la Juventus exige une partie fixe et une partie variable, selon le ticketing.

C'est justement via la vente de billets et le catering que le Standard compte amortir l'addition, malgré une politique de prix abordable et des réductions accordées aux abonnés. "L'objectif est de proposer un vrai beau match aux fans, pas d'obtenir des bénéfices", affirme-t-on au club. Jeudi soir, le cap des 16 000 tickets vendus avait été atteint (la billetterie sera ouverte jusqu'au coup d'envoi).

Des fans du Standard, naturellement, mais aussi des clubs de supporters de la Juventus provenant de Belgique, de France et d'Allemagne. Quelques centaines de fans italiens feront également le déplacement, comme certains l'ont fait pour le premier amical, samedi passé au FC Bâle (0-0).

Quelles modalités ?

Quand un club comme la Juventus se déplace, c'est toute une armée qui s'active. Luciano Spalletti, qui s'est récemment plaint de la léthargie du mercato turinois, a emmené une petite trentaine de joueurs à Liège. Il dispose également d'un staff pléthorique. Tous départements compris (adjoints, kinés, médecins, intendants, service communication…), on parle d'une cinquantaine de personnes. À cela s'ajoute une quinzaine de membres de la direction ainsi que 120 invités, dont des sponsors accompagnés d'anciennes gloires du club. Au total, la délégation turinoise comptera environ 200 personnes.

En amont, trois cars ont rallié Liège depuis Turin pour assurer les transports entre l'aéroport, l'hôtel et le stade.

Tout ce beau monde est arrivé à Bierset vendredi et montera à bord du vol retour dans la foulée du match, ce samedi. En amont, trois cars de la Juventus ont rejoint Liège pour assurer les rares déplacements de la délégation, entre l'aéroport, l'hôtel et le stade. L'établissement où séjourne l'équipe n'a pas été communiqué, mais il a été méticuleusement choisi par la Juventus lors d'une visite préalable organisée il y a plusieurs semaines en compagnie du team manager du Standard.

Quelle opposition ?

La Serie A reprenant deux semaines plus tard que la Jupiler Pro League, la Juventus n'est pas aussi avancée que le Standard dans sa préparation. Impossible de prévoir l'équipe qu'alignera Spalletti, mais il ne s'agira pas de la Réserve ou des U21. Puisque le Standard paie pour la faire venir, la Juventus est tenue de présenter "la meilleure équipe possible", stipule le contrat.

Mais les nombreux internationaux engagés à la Coupe du monde seront absents. Pas de Bremer (Brésil), Yildiz (Turquie), Conceição (Portugal), McKennie (États-Unis), Koopmeiners (Pays-Bas), Jonathan David (Canada) ou Nico Gonzalez (Argentine).

Touché au genou, Khephren Thuram poursuit sa revalidation tandis qu'Edon Zhegrova et Arkadiusz Milik, considérés comme excédentaires, n'en seront pas.

L'effectif attendu reste attrayant avec Michele Di Gregorio, Pierre Kalulu, Federico Gatti, Andrea Cambiaso, Manuel Locatelli ou encore le nouveau transfuge turc Zeki Celik.

Pour insuffler à cet amical de gala un petit goût d'Europe.

Le Standard presque au complet, la Juventus avec Openda

Cinquième match de préparation pour les Rouches. Le bilan actuel renseigne trois victoires (Verlaine, Aubel, Francs Borains) et une défaite (Dunkerque).

La venue de la Juventus, même sans la plupart de ses stars, constituera une montée en puissance, un test grandeur nature, dans un Sclessin copieusement garni.

Vincent Euvrard pourra compter sur ses "mondialistes" Epolo et Ayensa, de retour. Légèrement blessé, Nsimba est incertain.

STANDARD : Epolo, Pirard, Dizdarevic, Fossey, Lawrence, Karamoko, Hautekiet, Dierckx, Lavalée, Sy, Kokora, Mortensen, Mohr, Ilaimaharitra, Nielsen, Spoden, Kalonji, Trouillet, Abid, Malamba, Drammeh, Touzghar, El Hankouri, Ayensa, Nguene, Nkada, Mitongo, Nsimba (?).

Absents : Homawoo, Sutalo, Goemaere (blessés).

JUVENTUS : Perin, Celik, Gatti, Locatelli, Kelly, Douglas Luiz, Boga, Kalulu, Di Gregorio, Adzic, Openda, Miretti, Pinsoglio, Rugani, João Mario, Cambiaso, Arthur, Cabal, Owusu, Gil Puche, Oboavwoduo, Licina, Durmisi, Elimoghale.

Absents : Bremer, Yildiz, Conceição, McKennie, Koopmeiners, Jonathan David, Nico Gonzalez, Thuram, Zhegrova, Milik.

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