Coupe du monde de hockey: le verdict est tombé, voici qui les Red Lions affronteront vendredi

L'Australie s'est assurée jeudi de terminer en tête du groupe C dans la Coupe du monde masculine de hockey. Les Kookaburras ont en effet pris un point (2-2) dans leur troisième et dernier match du premier tour à Wavre et, avec 7 unités, ne peuvent plus être rejoints par l'Espagne ou l'Irlande (3 points chacun), qui s'affrontent à 17h00.

En tant que première, l'Australie affrontera les Red Lions vendredi à 20h30 dans son premier match de la deuxième phase, toujours à la Hockey Arena.

Dans ce nouveau groupe (F), les Australiens joueront l'Allemagne, première du groupe B devant les Belges, dans leur second match dimanche. Les nations démarrent cette deuxième phase avec les points acquis contre l'autre équipe qualifiée issue de leur groupe du premier tour. L'Allemagne et l'Australie débuteront avec trois points et la Belgique zéro, tout comme l'Espagne ou l'Irlande, qui s'étaient toutes deux inclinées face à l'Australie.

Face à l'Afrique du Sud, qui prend la quatrième et dernière place du groupe C (1 point), Joel Rintala (38e) et Ky Willott (43e) ont inscrit les deux buts australiens.

"C'est du 50-50", estime Tommy Willems

Mais que pensent les Red Lions de l'affrontement face à l'Australie?

"On voit ça comme un huitième de finale, puis un quart de finale", a assuré Tommy Willems jeudi à Genval. "Cela ne sert plus à rien de calculer, il faut prendre match par match, c'est super cliché, mais ça va être le cas."

La différence de buts générale puis le nombre de buts marqués départageront les équipes à égalité de points dans ce groupe F. "Notre chance, c'est que l'Australie n'a gagné que d'un but contre l'Espagne (qui n'est pas encore sûre d'être qualifiée, ndlr) et que nous n'avons perdu que d'un but contre l'Allemagne, donc c'est rattrapable."

L'Australie, "on les a déjà joués deux fois en Pro League", rappelle le N.11 des Red Lions, sacré champion de Belgique cette saison avec le Watducks. Fin juin, "on perd le premier match d'un goal (1-2, ndlr) et le deuxième match c'était la remontada: on est menés 4-1 à la mi-temps et on gagne 5-4. C'est vraiment du 50-50 contre eux."

"C'est une équipe qui compte beaucoup sur son physique", a-t-il encore expliqué. "On sait comment aborder ce match, le plan de jeu va être clair. Ils ne vont pas vraiment faire le jeu, mais ils ont beaucoup d'atouts. Au-delà du physique, ils ont un jeu très direct, ils vont vers l'avant sans détour, mais c'est aussi un jeu risqué. Si on arrive à gagner des balles à des endroits centraux du terrain, ça peut nous offrir de beaux contres, surtout qu'ils sont en un-contre-un derrière."

Arthur Van Doren voit "un match qui peut convenir" aux Red Lions

Les Red Lions et leur capitaine Arthur Van Doren se tournent donc désormais vers le deuxième tour.

"On aurait aimé prendre un peu moins de buts sur cette première phase", a reconnu le défenseur du Braxgata jeudi à l'hôtel des joueurs sur les bords du lac de Genval. "Même si on peut constater que structurellement, nos adversaires ont peu réussi à entrer dans notre cercle et ont marqué avec peu d'occasions. Là où on peut progresser, c'est en gérant ces moments un peu mieux. On est quand même dans cette deuxième phase et on sait ce qu'on doit faire à présent."

Le duel face à l'Australie sera "un chouette match, avec beaucoup d'enjeu, parce que si on marque trois points, on revient à hauteur et on se met directement sur la route vers les demi-finales. On peut même être très bien selon le score de l'autre match (entre l'Allemagne, qui a 3 points, et l'Espagne ou l'Irlande, zéro)."

"Comme nous l'Australie est sur une bonne base mais ça ne tourne pas encore à 100%, même s'ils ont déjà trois points en poche", a estimé l'Anversois. "À mon avis ce sera une rencontre équilibrée, entre deux équipes qui se connaissent assez bien. Ils jouent assez agressif, avec beaucoup de duels, beaucoup de contacts. Nous aurons, de temps en temps, un petit peu plus d'espaces que contre les équipes qu'on a déjà affrontées, qui étaient plus dans une structure basse. C'est un match qui peut bien nous convenir."

A 31 ans, le capitaine des Red Lions estime que son rôle et celui des autres leaders et de permettre à l'équipe de "garder confiance" alors que la deuxième phase de groupes ressemble à s'y méprendre à une phase à élimination directe pour les Belges. "On essaie de parler un tout petit plus que d'autres, mais il n'y a pas non plus une hiérarchie. Je ne suis pas quelqu'un qui veut tout décider ou avoir la parole. Je sais que sur certains sujets d'autres joueurs ont plus de qualités que moi."