Coupe des champions : bonus offensif durci, qualifs chamboulées… découvrez les nouvelles règles qui vont tout changer cette saison
La 32e édition de la Coupe d’Europe débute avec 24 clubs issus du Top 14, de la Premiership et de l’URC. Pour dynamiser la phase de poules, l’EPCR durcit les règles : le bonus offensif exige désormais trois essais de plus que l’adversaire et la qualification intègre un classement général des 16 meilleurs. Mode d’emploi.
Toujours 24 équipes en lice, pour tenter de détrôner Bordeaux-Bègles, mais nouvelles règles du côté des bonus et des qualifications : la Champions Cup tente, pour sa 32e édition, de rendre sa phase de poules plus accrochée.
24 équipes sur la ligne de départ
Les huit premiers du Top 14, dans le sillage du quadruple champion de France en titre toulousain, les huit premiers de la "Prem" anglaise, emmenés par les champions Northampton, et les huit meilleures équipes du United Rugby Championship (URC), qui regroupe provinces et clubs sud-africains, écossais, irlandais, gallois et italiens.
Top 14 : Stade toulousain, Montpellier, Stade français, Section paloise, Racing 92, La Rochelle, Clermont et Bordeaux-Bègles.
Premiership : Northampton Saints, Exeter Chiefs, Bath, Leicester Tigers, Saracens, Bristol Bears, Sale Sharks et Gloucester.
URC : Leinster (IRL), Bulls (RSA), Glasgow Warriors (SCO), Stormers (RSA), Munster (IRL), Cardiff (WAL), Lions (RSA) et Connacht (IRL).
Phase de groupes
Les 24 équipes sont réparties en quatre poules de six équipes, avec quatre matches à disputer, deux à domicile et deux à l’extérieur. Chaque groupe est composé de deux équipes d’un même championnat, qui ne s’affrontent pas. Sont qualifiés en huitièmes de finale les trois premiers de chaque poule, puis les équipes classées de 13 à 16 parmi les 12 autres, quelle que soit leur poule.
Jusqu’à la saison passée les quatre premiers de chaque poule étaient qualifiés. Avec ce nouveau critère, la saison passée, Leicester (6 pts) et les Bulls (7 points), 4e des poules 3 et 4, auraient été devancés par les Sud-Africains des Sharks (10 pts) et les Irlandais du Munster (8 pts), 5e dans les poules 1 et 2. "L’objectif est d’ajouter du danger à la phase de poules et d’avoir les 16 meilleurs qualifiés", en évitant des équipes qui passeraient avec une seule victoire, a précisé Ross Williams, directeur du Tournoi, le 30 septembre à Lyon, ville hôte des finales 2027 de Challenge Cup et Champions Cup les 21 et 22 mai.
Les équipes classées de 17 à 20 seront reversées en huitièmes de finale de Challenge Cup.
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Nouveau bonus offensif
Si le bonus défensif restera accordé à une équipe battue par sept points ou moins, le bonus offensif évolue. Finie la prime automatique pour quatre essais marqués, il faudra désormais en marquer trois de plus que l’adversaire, comme en Top 14. "L’idée est de récompenser aussi les défenses et d’éviter des points de bonus offensifs faciles", avec l’équipe en tête qui se relâche, a expliqué Ross Williams.
Le barème reste le même pour une victoire (4 pts), un nul (2 pts) et une défaite (0 pt). En cas d’égalité de points entre deux équipes à l’issue de la phase de poules, les critères pour départager sont, dans l’ordre : le nombre de victoires, la différence entre points marqués et encaissés et enfin le nombre d’essais inscrits.
Un tirage au sort sera effectué si ces trois paramètres ne permettent pas de trancher.