CivilGrid lève 24 millions d’euros pour cartographier le sous-sol

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Créée par un ancien ingénieur de PG&E, CivilGrid veut localiser réseaux et contraintes souterraines. Sa levée change clairement d’échelle.

En bref

• CivilGrid lève environ 24 millions d’euros
• Le sous-sol mal cartographié bloque les chantiers
• Objectif, automatiser ensuite recommandations et permis

On parle beaucoup d’IA, de data centers, de réseaux. Mais le premier mur, parfois, c’est juste un tuyau qu’on n’avait pas vu. Aux États-Unis, l’absence de visibilité sur les infrastructures enterrées provoque environ 200000 incidents de chantier par an. Et pour l’écosystème, le sujet est massif, parce qu’il touche le coût, le délai et la sécurité des projets.

Le vrai goulet d’étranglement est sous nos pieds

Chez PG&E, Josh Mackanic a vécu ça en conditions réelles. Un chantier a été stoppé à cause d’une conduite non identifiée dans une zone d’excavation. L’équipe l’a repérée avant l’impact, heureusement, mais il a ensuite fallu trois jours pour comprendre à qui appartenait le tuyau, s’il pouvait être raccordé et ce qu’il transportait. Coût du détour, environ 55000 euros (60000$).

Le fond du problème est assez brut. Une utility connaît ses propres lignes électriques et gazières, pas forcément les conduites d’eau ou d’assainissement gérées par d’autres acteurs. Résultat, chacun voit son morceau, personne n’a la carte complète.

CivilGrid vend une couche de décision, pas juste une carte

En 2020, Mackanic lance CivilGrid. L’idée, en gros, consiste à rassembler des jeux de données dispersés sur les actifs enterrés, la propriété foncière et les contraintes environnementales, puis à les présenter dans une interface que le fondateur compare à un « Google Maps de ce qu’il y a sous terre ».

La société commercialise cet accès auprès des collectivités, des entreprises de génie civil et des opérateurs d’infrastructure, y compris PG&E, l’ancien employeur de son fondateur. Ce n’est pas un détail. Quand votre premier gros client connaît déjà la douleur métier, la proposition de valeur devient tout de suite plus crédible.

Une Série A pour passer de la donnée à l’automatisation

Cette fois, CivilGrid change de braquet avec une Série A de environ 24 millions d’euros (26 millions de dollars), menée par Spark Capital. Au tour participent aussi Afore, A*, Ford Street Ventures, SNR et Energy Impact Partners.

Le signal intéressant est ailleurs aussi. Energy Impact Partners compte plusieurs utilities parmi ses LPs, ce que Mackanic lit comme une validation du secteur. Et PG&E affirme déjà voir l’intérêt opérationnel du produit. Une étude de cas menée en interne a identifié environ 55 millions d’euros (60 millions de dollars) de coûts de revêtement évitables sur 1600 projets prévus de distribution de gaz.

Pourquoi le problème se règle mieux de l’extérieur

Mackanic ne prétend pas avoir inventé le sujet. D’autres ont essayé d’améliorer la visibilité du sous-sol. Mais, selon lui, personne n’avait vraiment résolu la collecte, le tri, la sécurisation des données et, surtout, la relation avec les partenaires prêts à payer.

Son ambition va déjà plus loin que la visualisation. Aujourd’hui, CivilGrid aide les ingénieurs à décider où construire. Demain, la plateforme pourrait recommander un tracé, lister les permis nécessaires, puis déposer ces permis. Bon, dit comme ça, c’est presque une couche d’orchestration de l’infrastructure.

Et il y a une lecture business assez juste derrière. Les utilities fonctionnent avec des marges serrées et des équipes lean. Pour Mackanic, ce type de chantier se règle plus facilement depuis l’extérieur que depuis l’intérieur. Quand on voit l’addition d’un simple tuyau invisible, on comprend vite pourquoi.

Christophe Romei

Spécialiste Tech

Expert sur l'industrie du mobile depuis 2005

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