Championnats d’Europe de natation : Canet 66 toujours en première ligne avec les équipes de France depuis 50 ans

Le club catalan est l’un des plus représentés cette semaine à Saint-Denis dans la sélection tricolore. Pour de bonnes raisons.

Sans surprise, Jean-Marie Portes est monté dans la capitale pour assister aux Championnats d’Europe de natation. Le président de Canet 66 accompagne ses ouailles. Cette année encore, son club est l’un des plus représentés au sein de la délégation tricolore : 5 nageurs sur 26. Et ça fait cinquante ans que ça dure.

L’institution fêtera son demi-siècle en septembre. Une grande fête est prévue autour des licenciés d’hier et d’aujourd’hui. Jean-Marie Portes les a tous connus. Il était là au premier jour, en 1976, lors de la construction de l’ancienne piscine. Aujourd’hui, il peut saluer le travail accompli.

"On s’est donné les moyens"

"On s’est donné les moyens au fur et à mesure", résume le dirigeant catalan d’origine nîmoise. L’association avec le Centre national d’entraînement en altitude de Font Romeu, l’arrivée d’un bassin de 50 m, l’aménagement d’une salle de musculation, la création d’une unité de récupération… Canet 66 est monté en puissance au fil de l’eau.

En lançant l’un des plus grands meetings au monde (Mare Nostrum Swim Tour) fin mai, en favorisant l’organisation de stages – l’Australie avait choisi Canet-en-Roussillon pour préparer les Jeux Olympiques de Paris 2024 – tout en préservant la natation loisirs avec près de 900 membres, "nous avons su développer une économie", détaille Jean-Marie Portes.

Lucas, Manaudou, Lacourt…

De quoi s’attacher les services des meilleurs au mitan des années 2000 : Philippe Lucas, Laure Manaudou, Camille Lacourt… En 2026, la start-liste de l’équipe élite est certes moins clinquante mais le talent demeure avec Pauline Mahieu, engagée lundi sur le 200 m dos, Analia Pigrée ou Pierre Largeron, médaillé d’argent du relais 4x200 m avec Léon Marchand lundi 10 août. L’attrait pour le club perdure.

"Les nageurs ne viennent pas à Canet pour gagner de l’argent mais pour chercher la performance. Il y a peu de centres d’entraînement en France qui offrent autant de possibilités…", résume encore Jean-Marie Portes. Aucun athlète n’est d’ailleurs sous contrat. Seule une convention leur permet de bénéficier de toutes les installations, des entraînements, des stages, du préparateur physique, du coach, du kinésithérapeute ou d’un médecin.

Au bout du compte, ça fait "beaucoup d’argent". Environ 20 000 euros par an et par nageur de haut niveau, soit une dizaine de personnes en tout. Jean-Marie Portes a tout de même prévu une prime pour chaque nageur de Canet 66 médaillé d’ici dimanche prochain aux "Europe". Entre 3 000 et 5 000 euros selon nos informations, voire 7 000 à 8 000 euros en cas de titre.

"Ça ne va pas chercher des millions, sourit le président. Ce n’est pas le football."