"C'est une décision qui me soulage" : Léon Marchand, souriant avant les championnats d'Europe de natation, explique son forfait sur le 4 nages

Avec seulement deux épreuves individuelles et sans doute un relais, Léon Marchand va nager à Paris avec un programme raboté pour cause de blessure, mais avec une ambition intacte.

France Télévisions - Rédaction Sport

Publié le 09/08/2026 13:19

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Léon Marchand en conférence de presse avant les championnats d'Europe de natation à Paris, le 9 août 2026. (DIMITAR DILKOFF / AFP)

"Je vais enfin pouvoir venir à la piscine juste pour regarder les copains", a lancé Léon Marchand souriant et détendu, dimanche 9 août, en conférence de presse au Centre aquatique olympique (CAO) de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). Au lendemain de l'annonce de son forfait sur le 200 et le 400 m 4 nages pour les championnats d'Europe, le nageur toulousain a admis que cette décision le "soulage".

Blessé il y a un peu plus d'un mois à l'adducteur droit aux championnats de France de Saint-Etienne, le quadruple champion olympique de 24 ans a vu sa préparation pour cet Euro à domicile, deux ans après les JO qui l'ont placé au sommet de l'Olympe, tronquée. Il a bien essayé de conserver dans son programme, devant le public tricolore, ses spécialités du 4 nages mais après une ultime IRM il y a trois jours, il a décidé avec ses médecins et son staff d'y renoncer.

"Bien sûr que la décision a été difficile à prendre, a encore assuré le champion, qui avait particulièrement travaillé le 400 m 4 nages cette saison. Je suis quand même capable de m'amuser", a-t-il souri, visiblement de bonne humeur, même s'il a admis ressentir encore sur le papillon "une légère gêne quand je suis vraiment à 100% d'intensité, mais ce n'est pas une douleur, a-t-il expliqué. C'est une nage sur laquelle j'utilise quand même vachement les adducteurs".

Il sera opposé à son partenaire d'entraînement à Austin, le Hongrois Hubert Kos, présent à ses côtés en conférence de presse et avec lequel il a largement plaisanté. Au 200 m papillon, Léon Marchand a ajouté le 400 m nage libre pour la première fois en grand championnat. "C'est très excitant mais aussi très mystérieux pour moi", a-t-il complété.

Pour ses deux épreuves individuelles qui se dérouleront de vendredi à dimanche en fin de programme, le Français devrait aussi s'aligner en relais sur la finale du 4 x 200 m nage libre, si l'équipe se qualifie lundi matin. "Je ne suis pas leur coach mais je leur souhaite de faire le mieux possible, ils ont déjà tous envie de réussir, a-t-il noté à propos de ses coéquipiers, et notamment des plus jeunes qui vont nager en série. C'est une course importante pour être bien placés en finale, donc ils vont tout donner".

Il a ensuite ajouté qu'il croyait en l'équipe de France et en tous les souvenirs à créer pour cette équipe "où il y a une super cohésion, une super entente". A la question de savoir s'il aurait déclaré forfait totalement si la compétition ne s'était pas déroulée en France, Léon Marchand a affirmé que la décision n'en dépendait pas même si ce retour à Paris le réjouit.

J'ai envie de créer des souvenirs avec mes parents, avec mes coéquipiers sur le relais et avec le public.
Léon Marchand
en conférence de presse

Sans oublier les Jeux de Los Angeles 2028 qu'il a dans le viseur. "L'enjeu est toujours dans un coin de ma tête, a-t-il précisé. Sur chaque championnat, je viens pour gagner des courses et c'est aussi le cas ici à Paris dans une piscine que j'affectionne particulièrement, avec l'énergie fournie par le public", a-t-il conclu.