BT va monétiser son vieux cuivre, et le jackpot dépasse 2 milliards

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En retirant ses anciennes lignes, BT peut récupérer plus de 2 milliards de livres en cuivre. Un détail de transition réseau qui pèse soudain très lourd.

En bref

• Le vieux cuivre de BT vaut désormais très cher
• Openreach en a déjà extrait 22 000 tonnes
• Les vols de câbles compliquent la transition

Le chantier de la fibre cache un autre business. En démontant son ancien réseau téléphonique, BT pourrait tirer plus de 2 milliards de livres, soit environ 2,3 milliards d’euros (plus de £2 billion), rien qu’en recyclant le cuivre de ses vieilles lignes.

Ce n’est pas un détail comptable. Pour un opérateur qui bascule son infrastructure historique vers le full-fiber, la matière sortie du sol devient presque un actif à part entière.

La fibre ne remplace pas seulement le cuivre, elle le revend

Via sa filiale Openreach, BT remplace progressivement son réseau cuivre par du très haut débit fixe en fibre. L’objectif est lourd, 30 millions de logements raccordés d’ici la fin de la décennie. Et pendant ce basculement, l’ancien réseau ne part pas simplement à la casse.

Le cuivre récupéré avait déjà été évalué autour de 1,5 milliard de livres, soit environ 1,8 milliard d’euros (£1.5 billion). Sauf que le marché a bougé vite, et dans le bon sens pour BT.

Pourquoi le cuivre vaut bien plus qu’hier

La hausse tient à une mécanique très concrète. La demande mondiale grimpe avec les data centers IA, les projets d’énergies renouvelables et l’électrification. Résultat, un métal qui dormait dans les anciennes lignes fixes devient stratégique.

Chez Openreach, Abby Chicken, responsable de la durabilité, résume la situation en disant que « le cuivre est devenu l’un des matériaux les plus stratégiques de l’économie moderne ». Franchement, c’est difficile de lui donner tort quand on regarde la tension sur les matières premières.

Openreach a déjà commencé à encaisser

On n’est pas dans une promesse lointaine. Sur son dernier exercice, Openreach a récupéré près de 10 000 tonnes métriques de cuivre. Depuis 2023, le total dépasse 22 000 tonnes.

Et l’argent commence déjà à rentrer. BT a signé avec EMR, spécialiste du recyclage de câbles, et a touché en avance 99 millions de livres, soit environ 116 millions d’euros (£99 million), sur le cuivre récupéré. En gros, la transition réseau finance aussi une partie d’elle-même.

La hausse des prix attire aussi les voleurs

Mais il y a l’autre face du sujet. Quand le cuivre flambe, les câbles deviennent une cible. Des voleurs arrachent des lignes, avec à la clé des quartiers parfois coupés hors ligne.

Pour limiter ça, Openreach marque certains câbles avec un ADN synthétique et un traceur UV. Mesure assez parlante, quand même. Elle dit une chose simple, le vieux réseau fixe a encore de la valeur en 2026, à condition d’aller le déterrer.

Christophe Romei

Spécialiste Tech

Expert sur l'industrie du mobile depuis 2005

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