Avec un top 4, un finaliste de Grand Chelem et les joyaux belges, l'European Open 2026 se dessine : "Souvenez-vous, Sinner s'est imposé chez nous"

C'est le grand rendez-vous annuel du tennis belge. Du 17 au 25 octobre, le BNP Paribas Fortis European Open va déposer ses valises au Palais 12. Pour la deuxième fois après presque une décennie à Anvers. À un peu mois de trois mois de l'événement, Dick Norman, directeur du tournoi, va se lancer dans le sprint final. Une période qui sera riche en rendez-vous, coups de fil et réunions. Mais avant cela, l'ancien huitième de finaliste à Wimbledon fait avec nous le topo des différents dossiers.

Les Belges : pour Zizou et Raf, c'est acté

Avec trois Belges dans le top 40 (Blockx, Bergs et Collignon), la raison d'être de l'European Open n'a jamais été aussi claire : "On a déjà confirmé Raphaël et Zizou. Ils sont sur notre affiche. Zizou est prévu le mardi au programme. J'espère qu'on n'aura pas comme la saison dernière un duel entre deux Belges au premier tour. Pour le public, c'est plus facile d'encourager Zizou ou Raphaël. L'an dernier, on a perdu Zizou au premier tour à cause de ce match fratricide. En ce qui concerne Alexander Blockx, on finalise les accords. Et pour David Goffin, on aimerait faire quelque chose de spécial pour lui. Pour son dernier tournoi en Belgique. On vient juste de commencer de parler avec son agent. Cela serait une belle fin, pour lui, de terminer devant son public, ses fans."

Les étrangers : Félix de retour

Pour un ATP 250, il est difficile d'attirer l'un des trois ténors du circuit (Sinner, Alcaraz, Zverev) ou la légende Djokovic. Du côté du plateau du Heysel, on retrouvera ce qui se fait de mieux derrière ce quatuor : Félix Auger-Aliassime : "Le Canadien, double vainqueur du tournoi, est quatrième mondial. Ce sera le grand favori. Casper Ruud, 13e à l'ATP et triple finaliste en Grand Chelem, sera aussi là. C'est la première fois que le Norvégien viendra. Nous sommes ravis. Dans les semaines à venir, on va encore annoncer des joueurs."

Dans le passé, la présence de Félix Auger-Aliassime en Belgique pouvait s'expliquer par des critères sportifs mais aussi privés : "Parfois, il venait en Belgique pour voir la famille de sa femme. Je l'ai rencontré quelques fois à l'aéroport alors qu'il n'y avait pas le tournoi. Je crois qu'il aime bien venir en Belgique. Les courts et leur vitesse lui plaisent bien. Je me souviens que le Canadien avait joué en 2018 les qualifications avec une victoire contre Zizou. Quelques mois plus tard, il rentrait dans le top 20. Notre liste de joueurs 2026 pourrait être plus belle qu'en 2025. Surtout avec les trois Belges du top 40."

Les infrastructures : des améliorations

Après l'année 1 au Palais 12, le tournoi a décidé de modifier un peu la structure des installations : "Dans le Palais 12, on retrouvera le court central et le court 1. L'an dernier, il y avait aussi un court d'entraînement mais il va déménager dans le Palais 8 comme celui qui était installé au pied de l'Atomium. C'est mieux pour les joueurs. Leur zone de fitness sera aussi là. Pour le week-end final, il y aura 1 000 places en plus dans le Palais 12."

Les tickets : explosion en VIP

L'an dernier, les tickets pour certaines sessions (le mardi avec les Belges, le week-end final) sont rapidement devenus rares. Le timing 2026 ressemble à celui de 2025 à une exception près : "Cela fonctionne un peu comme on s'y attendait. La plus grande vente des billets s'effectue le dernier mois. Par contre, la vente des billets VIP marche très bien. La zone VIP a été doublée puis triplée. À un certain moment, on devra arrêter. Il y a vraiment beaucoup de demandes."

Le souvenir : Sinner vainqueur

Preuve que le tournoi sert aussi de rampe de lancement des futures stars, il suffit de se rappeler que le vainqueur de l'édition 2021 se nommait Jannik Sinner : "C'est une bonne publicité de voir que ceux qui brillent chez nous peuvent ensuite aller très haut. Sinner, on le connaît. C'est un mec très sympathique. Ce n'est pas seulement un bon joueur. Il reste les pieds sur terre malgré ses succès. Je l'ai toujours trouvé mature. L'an dernier, on avait Fonseca, on essaie toujours d'attirer les futures générations."

2028: la surprise

Suite à la réforme du calendrier de l'ATP, l'European Open disparaîtra dans sa forme actuelle en 2028. Mais dans les coulisses, l'équipe de Tennium travaille déjà au futur : "Vous connaissez Kristoff Puelinckx (NdlR : le président de la société à qui appartient le tournoi), il ne fait pas les choses à moitié. Il va monter quelque chose de grand. Les fans belges ne doivent pas s'inquiéter. Vous savez, le tournoi de Bruxelles, ce n'est pas seulement l'équipe belge de Tennium. On utilise l'expertise de tous dans tous les domaines. On reçoit de l'aide des équipes de Hambourg, Barcelone et Buenos Aires. C'est un travail collectif."

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