Au Portugal, baisse de l'impôt: Des experts l'approuvent mais redoutent une dégradation

Ce jeudi, le gouvernement portugais va décider formellement, en Conseil des ministres, d'accorder le bonus pour les retraités et une baisse des tranches de l'impôt sur le revenu (IRS) pour les travailleurs.

Les retraités ayant une pension allant jusqu'à 1 611 € recevront en décembre un supplément extraordinaire compris entre 100 et 200 €, pour un total de 400 millions d'euros.

L'impôt sur le revenu (IRS) sera réduit jusqu'à la sixième tranche, pour un montant pouvant atteindre 400 millions d'euros. Mais, du fait de la progressivité, les tranches les plus élevées seront également concernées. La mesure s'appliquera à partir de novembre.

Au Parlement, le Premier ministre, Luís Montenegro, a déclaré que la baisse de l'IRS sert à "soutenir la classe moyenne".

"Les familles n'en peuvent plus"

Le gouvernement portugais (coalition AD, de centre droit) a fait ces annonces la semaine dernière, lors d'un débat sur une motion de censure, qui a été rejetée. Auparavant, le Premier ministre avait défendu la politique sociale et économique de l'exécutif, y compris les mesures face à la hausse des carburants.

La veille, le gasoil au Portugal avait atteint son niveau le plus élevé de tous les temps et l'essence son plus haut niveau depuis l'invasion de l'Ukraine. Cette fois, la hausse a été accueillie par des protestations. Lors d'une marche lente en direction de la raffinerie de Galp, à Sines, des pancartes affichaient "les familles n'en peuvent plus".

L'économiste João Rodrigues dos Santos considère ces mesures comme légitimes, une "restitution aux personnes qui en ont le plus besoin", mais il n'est pas d'accord avec la méthode.

"Je considère qu'il s'agit de mesures de politique budgétaire et qu'elles devraient être de nature plus structurelle, reflétées dans le budget de l'État", explique ce professeur qui coordonne le domaine scientifique d'économie et gestion à l'Université européenne.

"Le gouvernement a sans doute une bonne intention, mais je pense que ce n'est peut-être pas la meilleure façon de faire de la politique budgétaire. La politique publique ne peut pas dépendre, chaque année, du fait de savoir s'il y a de l'argent en caisse, n'est-ce pas ?", interroge-t-il.

Mécanisme de restitution

Et, de fait, il y a de l'argent. Le fiscaliste Tiago Caiado Guerreiro rappelle qu'avec la hausse des prix, l'État a perçu davantage d'impôts.

"La taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur les carburants augmente en termes de recettes à mesure que le prix des carburants progresse. Pourquoi ? La base sur laquelle elle s'applique gagne en dimension", explique le fiscaliste, en référence à cet impôt sur la consommation.

"C'est ici simplement un mécanisme de restitution, en l'occurrence via l'IRS, avec lequel je ne pourrais pas être plus d'accord", défend Tiago Caiado Guerreiro.

"Et ensuite, le bonus pour les retraités est une mesure un peu politique, mais ce n'est pas quelque chose qui me choque, compte tenu des faibles pensions qui existent au Portugal", conclut le fiscaliste.

João Rodrigues dos Santos reconnaît lui aussi que l'État a engrangé davantage de recettes de TVA avec la hausse des carburants, un montant qui, "selon le gouvernement, pourrait atteindre près de 700 millions d'euros". Mais il rappelle également la réduction de la taxe sur les produits pétroliers (ISP).

"Il est vrai que ces recettes doivent être neutralisées par la baisse de l'ISP, précisément pour éviter que l'État ne profite fiscalement de la hausse des prix des carburants", explique-t-il.

Malgré tout, la hausse des recettes de TVA concerne d'autres produits au-delà des carburants.

"En dernière analyse, si l'État recueille davantage de recettes parce que les prix ont augmenté et que les familles paient plus cher pour les mêmes biens et services, il me semble légitime qu'une partie de ce gain fiscal extraordinaire puisse être restituée aux contribuables."

Impôts élevés et nombreuses tranches

Les deux spécialistes s'accordent à dire que les impôts sont trop élevés au Portugal.

"Tout ce qui permet de réduire les impôts ou de donner de l'argent aux gens, je suis en général d'accord", affirme Tiago Caiado Guerreiro.

Le fiscaliste estime que l'IRS "est extrêmement élevé au Portugal. Autrement dit, les personnes qui travaillent sont fortement pénalisées par l'impôt".

João Rodrigues dos Santos plaide pour une simplification du système d'IRS.

"On pourrait avoir moins de tranches, une progressivité moindre, car celle-ci est absolument asphyxiante", soutient-il.

Et baisser la TVA ?

L'opposition défend une autre voie : des baisses de TVA. Le Parti socialiste (PS, de centre gauche) plaide pour une TVA à 0 % sur les biens essentiels, et Chega (extrême droite) dit vouloir présenter une proposition en ce sens.

Mais Tiago Caiado Guerreiro rappelle que cette mesure peut être difficile à mettre en œuvre.

"Réduire la TVA est très difficile techniquement, car si elle était abaissée vers un taux inférieur, cela créerait une différence de recettes que le gouvernement ne pourrait pas gérer. On ne peut pas faire passer le taux de 23 % à 22 % ou à 21 %, comme je l'ai vu dans certaines informations, ce n'est pas possible", affirme le fiscaliste, ajoutant que à l'avenir cette marge budgétaire pourrait ne plus exister.

"Je pense qu'au vu des circonstances internationales, de la hausse du prix du pétrole, les économies en Europe et dans d'autres pays du monde vont probablement commencer à ralentir. Et la base fiscale ne restera probablement pas en augmentation permanente."

Les pays de l'Union européenne (UE) fixent les taux de TVA, mais ceux-ci doivent rester compatibles avec la directive communautaire sur cet impôt (source en portugais).

"La baisse de la TVA, par exemple du taux maximal vers le taux intermédiaire ou même vers le taux minimal, cela dépendrait de l'autorisation de l'Union européenne", explique João Rodrigues dos Santos, ajoutant qu'un des inconvénients de la TVA est d'être un impôt indifférencié.

"La TVA est un impôt qui touche tout le monde de la même manière : ceux qui ont besoin de plus de soutien et ceux qui n'ont pas besoin d'aide."

Cependant, ce professeur d'économie estime que cette mesure pourrait finir par devenir "une inévitabilité", une exception dans un scénario de hausse des prix des carburants qui "se répercutera nécessairement sur le reste de l'économie".

"Je dirais que la mesure de baisse généralisée de la TVA, surtout sur les biens de première nécessité, n'est pas une mesure que je juge injustifiée. Au contraire, c'est peut-être la mesure la plus efficace, parce qu'elle est généralisée et que la majorité des Portugais ont des salaires très bas", explique-t-il.

"Je pense que cela va prendre des années"

À l'heure actuelle, la conjoncture internationale n'est pas la plus prometteuse. Jeudi dernier, à Francfort, la Banque centrale européenne (BCE) a de nouveau relevé ses taux d'intérêt. À cette occasion, la présidente de la BCE, Christine Lagarde, a mis en garde contre les pressions inflationnistes liées au conflit au Moyen-Orient.

Les deux spécialistes interrogés par Euronews se montrent tout aussi pessimistes quant à l'avenir.

"Je ne sais pas si les carburants vont redescendre aux niveaux qui étaient les leurs avant la guerre, compte tenu de toute l'instabilité qui existe au Moyen-Orient et dans d'autres régions du monde", déclare Tiago Caiado Guerreiro, en référence à la guerre en Ukraine et aux blocages dans les détroits d'Ormuz et de Bab el-Mandeb.

"Nous traversons une période de grande instabilité, je ne pense pas que tout cela va se résoudre rapidement. Et je n'ai jamais cru que cette guerre se réglerait vite, je pense que cela va prendre des années", ajoute-t-il.

En réalité, la crise se prolonge. "Et non seulement elle dure, mais elle se renforce", estime João Rodrigues dos Santos.

Le professeur de l'Université européenne pense que le gouvernement a également ce scénario en tête.

"Avec un excédent budgétaire de plus de 2 milliards d'euros, la réalité est que ce gouvernement est resté intransigeant quant à sa stratégie. Et, de mon point de vue, il est resté inflexible parce qu'il a toujours considéré que cette crise, que nous vivons depuis plus de six mois, était appelée à durer."

L'économie croît, mais les salaires restent bas

Au Parlement, le Premier ministre portugais a déclaré que ces mesures "ne sont possibles que grâce aux performances économiques du Portugal et à la bonne gestion financière et budgétaire du gouvernement".

Luís Montenegro a également présenté la croissance de l'économie portugaise comme ayant "la meilleure performance économique d'Europe et la plus forte progression de l'emploi en Europe". Et ce, bien que, selon Eurostat, le pays n'ait pas été celui qui a enregistré la plus forte croissance de son produit intérieur brut (PIB) au deuxième trimestre, mais le septième, à égalité avec Chypre (plus 0,8 %).

"Je pense que nous sommes dans une bonne période, nous figurons parmi les six ou sept meilleures de l'Union européenne et, comme vous le savez, cela n'arrive pas souvent, nous sommes généralement plutôt en queue de classement", souligne Tiago Caiado Guerreiro, en mettant en avant la contribution de certains secteurs, comme le tourisme.

Mais le fiscaliste estime que ce n'est pas une raison pour être excessivement optimiste.

"Nous sommes effectivement dans une phase de croissance très raisonnable, par rapport à l'économie européenne, qui est peu dynamique. Ce sont les économies qui croissent le moins dans le monde. C'est pourquoi il ne faut pas tomber dans l'euphorie à ce sujet."

João Rodrigues dos Santos rappelle les bas salaires pratiqués au Portugal, ce qui fait que l'intervention sur l'IRS ne résout pas les problèmes de revenus des familles.

"Il ne faut pas l'oublier. Au Portugal, 75 % des personnes inscrites à la sécurité sociale ont des salaires allant jusqu'à 1 000 €", souligne le professeur.