Apprendre aux enfants à lire dès la maternelle : cette linguiste défend cette approche qui pourrait réduire les inégalités entre élèves

Publié le 08 octobre à 14h01

Apprendre à lire dès la maternelle, sans pour autant transformer cette étape en première primaire : c’est la thèse défendue par Céline Alvarez sur le plateau du RTL Info 13H. Venue présenter son livre « Pourquoi il faut apprendre à lire en maternelle », la linguiste et pédagogue estime que commencer l’apprentissage en première primaire est trop tardif pour une partie des enfants, non par conviction personnelle, mais au regard des travaux de recherche qu’elle invoque.

Son raisonnement repose d’abord sur la spécificité du français. « Parce que nous avons une langue dite opaque », explique-t-elle, en la comparant à des langues plus transparentes comme le finnois, où un son correspond généralement à un signe unique. En français, au contraire, un même son peut s’écrire de plusieurs façons et certaines lettres changent de valeur selon les mots, voire ne se prononcent pas. Résultat, l’entrée dans la lecture demande davantage de temps pour atteindre une autonomie suffisante à la fin de la première primaire.

« Amplificateur majeur d’inégalités »

Pour Céline Alvarez, il ne s’agit pourtant pas d’introduire des cours formels de lecture dès 4 ans. « Surtout pas », insiste-t-elle. Elle plaide pour une approche progressive, concrète et ludique, centrée sur les fondamentaux : faire découvrir le son des lettres, puis amener les enfants à composer de petits mots avec des lettres mobiles. « Papa, comment tu l’écris ? On entend P, on met le P. On entend A, tu mets le A. On entend encore un P, tu mets… etc. Quand on fait ça, les enfants, quand ils sont capables de composer des mots, ils sont capables de faire le chemin inverse. Ils vont rentrer dans le décodage. Ils vont voir P, A, P, A. Et à 4 ans, ils vont rentrer naturellement dans la lecture », explique la linguiste.

Au-delà de la pédagogie, Céline Alvarez met en avant une question d’égalité des chances. Concentrer l’apprentissage de la lecture sur une seule année oblige, selon elle, à reporter une partie du travail à la maison. « Le temps qui est nécessaire, il va déborder sur le temps à la maison. Donc, on va avoir des devoirs, on va avoir des pratiques à la maison. Et là, c’est un amplificateur majeur d’inégalités, parce que comment font les enfants qui n’ont pas de parents à la maison, qui sont en mesure de les aider, ou qui ne parlent pas français, ou qui ne soient pas présents ? Eh bien, ils ne font pas. Ils ne font pas et on se retrouve avec des enfants qui ne lisent pas correctement », avoue-t-elle.

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