Accusé de plagiat un professeur de Cambridge démissionne et parle de racisme : l’université dénonce « une ignoble campagne visant à saper sa crédibilité»

Accusé de plagiat un professeur de Cambridge démissionne et parle de racisme : l’université dénonce « une ignoble campagne visant à saper sa crédibilité»

Publié le 06/08/2026 à 06:53

Un professeur noir de l’Université de Cambridge, accusé de plagiat, a annoncé son départ mercredi, peu après que la prestigieuse institution britannique eut annoncé l’ouverture d’une enquête le concernant.

Jason Arday - qui avait fait la une de l’actualité lorsque l’université l’avait nommé, à 37 ans, plus jeune professeur noir de l’établissement en 2023 - est accusé d’avoir plagié certaines parties de sa thèse de doctorat. Ce qu’il dément.

Des interrogations ont également surgi concernant certaines de ses réalisations déclarées.

Abondamment commentée dans les médias anglo-saxons, l’affaire illustre aussi la guerre culturelle qui agite de nombreuses universités, certains alimentant des soupçons sur les critères de recrutement de chercheurs issus de la diversité.

Une pétition en soutien à Jason Arday avait recueilli mercredi quelque 15.500 signatures, dont des universitaires de Cambridge, des députés ou le leader des Verts britanniques Zack Polanski.

Le Pr Arday et ses défenseurs soutiennent que le racisme a motivé une partie de l’examen pointilleux de son parcours.

Dans une lettre publiée en ligne, il a affirmé que sa démission constituait «le seul moyen» de mettre fin à une «période difficile», tout en insistant sur le fait que cette décision ne devait pas être «interprétée à tort comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet».

«C’est simplement la décision de quelqu’un qui a atteint les limites de ce que l’on peut raisonnablement attendre d’une personne qu’elle endure», a-t-il écrit.

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M. Arday a précisé qu’il quittait ses postes de professeur de sociologie de l’éducation à Cambridge et de membre du Jesus College - une composante de la prestigieuse université britannique -, avec «effet immédiat».

Cette annonce est intervenue quelques heures seulement après que l’Université eut fait savoir qu’elle avait «ouvert une enquête suite à de nouvelles informations concernant les qualifications universitaires et les nominations honorifiques du professeur Arday».

«Par ailleurs, plusieurs plaintes relatives à une inconduite académique sont toujours en cours d’examen. Elles sont traitées conformément à notre politique en matière d’inconduite dans la recherche», avait ajouté l’université.

Le Jesus College avait aussi annoncé le lancement de sa propre enquête.

Dans un communiqué transmis mercredi à l’AFP, l’antenne britannique de la maison d’édition américaine Simon & Schuster a confirmé plus tôt mercredi la publication des mémoires de l’universitaire à la date prévue du 11 août aux Etats-Unis, et fin août au Royaume-Uni.

«Nous sommes fiers de publier le professeur Jason Arday», a-t-elle écrit dans le communiqué, disant pouvoir «témoigner du professionnalisme et de l’intégrité dont il a fait preuve à chaque étape de la publication».

Dans ces mémoires, «Great and Unfortunate Things», Jason Arday retrace son parcours: diagnostiqué autiste enfant et atteint d’un retard global du développement, il n’a parlé qu’à 11 ans et appris à lire et écrire qu’à 18 ans.

La maison d’édition indique qu’aucune accusation de plagiat n’a été formulée à l’encontre du livre. Elle cite aussi un précédent communiqué de Cambridge, indiquant avoir enquêté sur les accusations et «exonéré M. Arday de tout acte répréhensible». L’université disait aussi soutenir le professeur «victime d’une ignoble campagne visant à saper sa crédibilité».

Les accusations de plagiat visant Jason Arday ont été initialement formulées par un chercheur américain, Nathan Cofnas, lui-même renvoyé de Cambridge en 2024 après avoir été accusé de racisme.

Il avait notamment estimé qu’une véritable méritocratie entraînerait la «disparition des personnes noires de la quasi-totalité des postes à haute responsabilité, en dehors du sport et du spectacle».

M. Cofnas met également en doute plusieurs affirmations de M. Arday, notamment celle selon laquelle il aurait couru 30 marathons en 35 jours.

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