A Trinité-et-Tobago, les funérailles en musique de Mighty Sparrow, voix légendaire de la Caraïbe

Le "roi mondial du calypso", auteur, compositeur et interprète de plus de 70 albums, était le principal ambassadeur de ce genre musical, l'un des ancêtres du reggae.

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 17/10/2026 11:58

Temps de lecture : 2min

Le chanteur et compositeur de calypso Mighty Sparrow, sur la scène de l'Apollo Theater de New York en mars 2020. (Al Pereira / Getty Images North America)

Une longue caravane dans les rues de Port d'Espagne, la capitale de Trinité-et-Tobago. Des centaines de personnes déguisées, portant des masques, des chapeaux et des plumes sont venues dire adieu, vendredi 16 octobre, à Mighty Sparrow, légendaire artiste de calypso décédé fin septembre à New York à l'âge de 91 ans. Des camions avec des haut-parleurs diffusaient à plein volume les plus grands succès de Mighty Sparrow, le "puissant moineau", aussi surnommé "The Birdie", "petit oiseau".

Auteur, compositeur et interprète de calypso, genre musical né sur l'archipel anglophone, Slinger Francisco de son vrai nom, était devenu une voix emblématique de toute la Caraïbe. Aux Antilles ou en Guyane, plusieurs générations ont dansé et chanté sur ses compositions. Son empreinte indélébile à Trinité-et-Tobago, où est né le calypso, lui a valu l'Ordre de la République, la plus haute distinction du pays. "Je suis venu rendre hommage au roi mondial du calypso, le seul et l'unique, qui ne sera jamais remplacé", a déclaré à l'AFP Raymond, un retraité de 65 ans.

Les funérailles ont eu lieu en musique et dans la liesse. "Il y a énormément de bonne énergie", a expliqué Kyla Jones, une comptable de 20 ans. La fille du chanteur, Michelle Francisco, était également présente. Elle a raconté que son père n'était pas du genre à aider pour les devoirs ou à allumer le barbecue : "Nous devions le partager avec le monde", a-t-elle confié. La ministre de la Culture, Michelle Benjamin, également présente à la célébration, s'est interrogée : "comment dit-on adieu à un homme dont la musique est devenue permanente ? Et quand je dis permanente, c'est qu'elle fait partie de ce que nous sommes en tant que peuple".

La carrière de Mighty Sparrow, né à Grenade en 1935, mais arrivé bébé à Trinité-et-Tobago, comprend plus de 70 albums et de 500 chansons, mélangeant satire politique, commentaire social, humour et sous-entendus suggestifs. Sa voix puissante, son humour et ses textes lui permettent progressivement de s’imposer sur la scène musicale du calypso, genre qui utilise des instruments tels que la maracas, la guitare et le tamboo bamboo, inventé à la fin du XIXe siècles après l'interdiction des tambours traditionnels en peau par les autorités coloniales britanniques.

Mighty Sparrow chante aussi bien l’amour et les relations humaines que les difficultés sociales, la politique ou les réalités de la vie quotidienne dans la Caraïbe. Le parcours du chanteur est étroitement associé au célèbre carnaval de Trinidad-et-Tobago. Au cours de sa carrière, il remporte à plusieurs reprises le titre de "Calypso King", ainsi que huit "Road March", récompensant les chansons qui s’imposent dans les rues pendant les festivités. La Première ministre Kamla Persad-Bissessar a annoncé que la tribune principale où se tiennent les défilés du carnaval serait baptisée "The Mighty Sparrow".

Ses morceaux les plus connus, comme Only a Fool, Sa Sa Yé ou Jean and Dinah ont notamment été repris par des orchestres guyanais, participant à leur diffusion auprès du public francophone.

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