À Londres, l'illustrateur culte de Roald Dahl, Quentin Blake, inaugure le plus grand espace au monde dédié à l'illustration

Il était temps ! Depuis le 5 juin dernier, Londres possède le plus vaste espace au monde intégralement consacré à l’illustration. Installé dans la quartier de Clerkenwell, dans les anciennes stations de pompage de New River Head, le Centre Quentin-Blake pour l’illustration constitue l’aboutissement d’un rêve vieux de plus de 20 ans, porté par celui qui lui a donné son nom.

Il s’agit aussi de la seule organisation britannique à but non lucratif entièrement dédiée à la défense et à la promotion de cet art longtemps relégué au second plan.

Âgé de 93 ans, Sir Quentin Blake n’est plus à présenter. Premier Children’s Laureate du Royaume-Uni en 1999, anobli en 2013, il a illustré des centaines de livres, dont dix-huit des célèbres récits de Roald Dahl.

Charlie et la chocolaterie, Matilda, Le Bon Gros Géant, Les Deux Gredins ou encore L’Énorme Crocodile sont à jamais indissociables de son trait immédiatement reconnaissable : une ligne d’encre vive, griffonnée comme à toute vitesse, des silhouettes filiformes, des gestes dégingandés et une énergie presque contagieuse. Tout un monde de personnages loufoques croqués en quelques gestes !

Un vaste lieu mettant à l’honneur l’illustration

L’illustration n’a certes pas attendu Blake pour avoir ses musées. À Strasbourg, le musée Tomi Ungerer – centre international de l’Illustration conserve notamment 14 000 dessins de l’artiste alsacien ; à Amherst, dans le Massachusetts, le Eric Carle Museum of Picture Book Art est consacré à l’art du livre d’images ; à New York, la Society of Illustrators possède également son Museum of Illustration. Mais aucun de ces lieux ne bénéficie d’une telle superficie ni n’affiche une ambition aussi généraliste.

Le nouveau centre londonien déploie trois galeries, une bibliothèque publique, des jardins, des ateliers, une boutique et un café-restaurant décoré d’une fresque de Blake, le tout au sein d’un vaste ensemble patrimonial rénové pour 12,5 millions de livres sterling grâce à un ensemble de partenaires publics et privés, dont le National Lottery Heritage Fund. À l’exception des expositions temporaires, l’accès aux espaces est gratuit.

Des expositions et de nombreux autres événements

Pour son ouverture, trois expositions donnent le ton. « Quentin Blake : Performance » (jusqu’au 1er avril 2027) rassemble plus de 100 œuvres et explore l’influence du théâtre, du cirque et du music-hall sur l’univers de l’illustrateur. On y découvre notamment ses dessins de Laurence Olivier dans The Entertainer, des originaux de L’Énorme Crocodile de Dahl et ses personnages-oiseaux de Macbeth (2023).

« MURUGIAH : Ever Feel Like… » (jusqu’au 4 octobre 2026) plonge dans l’univers psychédélique de l’artiste britanno-sri lankais Murugiah. Enfin, « Queer as Comics » retrace depuis les années 1940 les représentations LGBTQIA+ dans les comics, strips et romans graphiques. Ateliers, lectures, festivals et projets participatifs complètent la programmation déjà bien fournie, offrant un véritable lieu de vie aux artistes comme aux amateurs.

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Quentin Blake Centre for Illustration

1 Myddelton Passage • EC1R 1AG
qbcentre.org.uk