"À ce rythme, on va les finir quand, d’habitude, on les commençait" : les vendanges ont démarré le 23 juillet au domaine de La Plaine à Vic-la-Gardiole, du jamais vu

Pour la famille Sala, qui a créé le Domaine de la Plaine en 1988, à Vic-la-Gardiole, en appellation Muscat de Frontignan, vendanger dès le 23 juillet est une première. Et Christophe Sala a évalué au terme de cette première matinée la récolte entre 2,5 à 3 tonnes.

Depuis une dizaine d’années, les vendanges sont de plus en plus précoces pour la famille Sala à la tête du Domaine de La Plaine, à Vic-la-Gardiole, depuis 1988. L’an dernier, la récolte du muscat à petits grains destiné au sec avait débuté le 8 août. Mais sortir les sécateurs dès juillet, "c’est inédit, même si on s’y attendait un peu au regard des dates de floraison et de nouaison", résume Christophe Sala, tout en supervisant ce 23 juillet, depuis 7 heures du matin, les douze saisonniers en train de récolter le muscat à petits grains dans une parcelle d’un hectare et demi. L’effet du changement climatique est indéniable.

Aussi, dès fin juin, la famille avait anticipé en nettoyant matériel et cave. "Même si démarrer aussi tôt dans la zone d’appellation du muscat de Frontignan reste inédit, là où nous sommes, en plaine, nos raisins sont toujours un peu plus mûrs que ceux des autres. À ce rythme, on va finir les vendanges quand, d’habitude, on les commençait", plaisante à peine son père, Francis Sala.

Enchaîner tout de suite entre le sec et le doux

"Il faut aller vite pour que le raisin ne se dessèche davantage et que son degré potentiel d’alcool ne grimpe trop. 13,5° étaient déjà atteints lundi sur certaines parcelles. Pour le muscat destiné à la production de vin doux naturel, on attend généralement qu’il soit à 14,5° voire 15,5°. On pensait donc faire une pause avant de s’y attaquer mais, avec la chaleur, les degrés montent vite et les raisins risquent de cramer", craint Christophe Sala.

Le vigneron s’attend donc à enchaîner tout de suite entre le sec et le doux, mais il ne tranchera que samedi, à la cave, au dernier pressoir. "Si on est encore à 13,5, on attendra un peu, mais si on atteint les 14,5, on lâche les chevaux", dit-il. Comme c’est le même cépage, qui mûrit en même temps, l’enchaînement entre le sec et le doux risque bien de se produire. Quoi qu’il advienne, pour que tout soit récolté à temps, trois saisonniers supplémentaires seront embauchés pour les 15 hectares du domaine en production, répartis entre Vic-la-Gardiole et Frontignan, et tous vendangés à la main. La course contre la montre a bel et bien commencé.

Des grappes et grains plus petits que d’ordinaire

Sur le terrain, les douze saisonniers, habitués et nouveaux venus, s’activent rang après rang. "C’est vraiment physique. Jusqu’à 10 heures, ça allait encore, mais après ça commence à devenir dur. On attend chaque pause pour boire de l’eau avec impatience", reconnaît Jules Fischer, 25 ans, étudiant en école d’ingénieur agronomie, pour ses toutes premières vendanges.

À l’inverse, pour Walter Zecchel, 77 ans, retraité des pompes funèbres, la récolte relève presque de la balade de santé : "je vendange pour le plaisir depuis soixante-dix ans. Pour moi, ce n’est pas du tout pénible. D’ailleurs, une fois que ce sera terminé, j’enchaînerai avec trois semaines de vendanges en Dordogne." Venant au Domaine de La Plaine depuis huit ans, il observe chaque année une avancée des dates de récolte et une baisse des volumes, signe selon lui du changement climatique. Les grappes et grains sont en effet plus petits que d’ordinaire, bien que les vignes n’aient montré jusqu’ici aucun signe de stress hydrique.

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"Elles commencent à présent à marquer le coup", relève toutefois Francis Sala. Conséquence attendue : moins de jus, mais de meilleurs arômes. "Sur le plan aromatique, c’est top", estime Christophe Sala, qui évaluait au terme de cette première matinée la récolte entre 2,5 à 3 tonnes. Avec un rendement moyen autour de 20 hl/ha, le vigneron espère atteindre, au terme des vendanges, 200 à 250 hl.